Nejlepší nákup německého velkoklubu a legenda Sparty? To byl úchvatný Jiří Němec!
Legendární defenzivní záložník Jiří Němec, jenž měl přezdívku „Němej“, své jméno výrazně spojil s bundesligovým celkem Schalke 04 a pražskou Spartou. Byl však i jednou z opor národního týmu a neoddiskutovatelně patří mezi ty nejlepší české hráče, které jsme měli na přelomu století.
Aktuálně dvaapadesátiletý rodák z Pacova započal svou profesionální fotbalovou kariéru v Českých Budějovicích. Kvůli vojně potom strávil nějaký čas v pražské Dukle a odtud v roce 1990 zamířil na Letnou.
I přesto, že kádr Sparty byl hodně nabitý, se tehdy čtyřiadvacetiletý fotbalista dokázal prakticky ihned po svém přestupu propracovat do základní sestavy. Vynikal totiž nejen svým defenzivním umem, ale také dobrou prací s míčem, zodpovědností a bojovností. Hrál hodně s baloném a byl po boku Němečka a Frýdka srdcem letenského celku, se kterým také vyhrál dva prvoligové tituly v letech 1990/91 a 1992/93.
Jeho výkonů v české lize i v reprezentaci si poté všiml bundesligový velkoklub Schalke 04 a v létě roku 1993 jej přivedl do Německa. Určitě neprohloupil, ba naopak! V českém defenzivním záložníkovi totiž našel tahouna týmu na dalších devět sezón. Před nedávnem zesnulý bývalý trenér Schalke 04 jej před jeho odchodem z klubu označil za „nejlepší nákup za posledních deset let“.
Jiří Němec zaznamenal s týmem z Gelsenkirchenu skvělé úspěchy. Jedny z nejlepších v klubové historii! V roce 1997 s ním vyhrál Pohár UEFA, když ve finále Schalke na penalty zdolalo Inter Milán. V sezónách 2000/01 a 2001/2 pak byl u dvou po sobě jdoucích titulů v německém pohárů. Celkově za Schalke odehrál 307 utkání a vstřelil i 8 branek. Je tak cizincem s největším počtem startů v modrobílém dresu.
Během svého angažmá v zahraničí si také připsal největší reprezentační úspěch své kariéry. Bylo to druhé místo z Mistrovství Evropy 1996 v Anglii, kde národní tým nestačil ve finále ve Wembley na Němce. Celkově Jiří Němec nastoupil za Československo a Českou republiku dohromady k 84 zápasům.
Své úspěšné působení v Německu ukončil v roce 2002 a před zaplněným náměstím v Gelsenkirchenu se s německým pohárem v rukou loučil s fanoušky. „Krásnější loučení jsem si přát nemohl,“ přiznal tehdy, i když během své kariéry s médii nikdy moc nemluvil.
I přes zájem ze strany Sparty si nakonec ke svému návratu do České republiky vybral Chmel Blšany. Ke svému bývalému zaměstavateli z Letné se ale potom přece jenom na chvíli vrátil před tím, než odešel na poslední ligovou štaci do Viktorie Žižkov. Po ukončení profesionální hráčské kariéry se věnuje legendární fotbalista koučování na nižších úrovních.
