Památné momenty: Jak si Leicester dokráčel k pohádkovému titulu v Premier League

Fotbalová liščí pohádka v Premier League ze sezóny 2015/16 zase jednou dokázala, že papírové předpoklady a milionové posily nejsou všechno. Parta pod vedením Claudia Ranieriho udělala z nemyslitelného realitu a po úžasné jízdě dokráčela až k ligovému titulu.

Ještě v sezóně 2013/14 válčil Leicester na hřištích Championship. V lednu přivedl do svých řad tehdy neznámého Alžířana Riyada Mahreze za dnes směšných 500 tisíc eur z francouzského Le Havre. Druhou nejvyšší soutěž v Anglii ovládl s devítibodovým náskokem na druhé Burnley a mohl se těšit mezi anglickou ligovou smetánku.

Nováčci v Premier League

První sezónu v PL uhráli pod taktovkou Nigela Pearsona na nováčka solidní 14. místo a střádali plány na druhou sezónu mezi elitou, kdy postupivším celkům často opadá euforie a výkonnost znatelně klesá.

Ani v Leicesteru netušili, jak klíčovým prvkem bude nákup vysmátého N’gola Kantého, za nějž poslali do SM Caen 9 milionů eur. Neméně důležitým bylo i angažování zkušeného kouče Claudia Ranieriho, který si předtím vyzkoušel kormidlovat kádr Chelsea, Juventusu nebo Atlétika Madrid.

Měření s nejlepšími

Už start do soutěže vyšel Liškám parádně a první porážku jim připravil až Arsenal v 7. kole. Tým z King Power Stadium jel dál a s celky standardně řazené do takzvané TOP 6 se měřila nadmíru zdárně.

Ranieriho družina remizovala s Manchesterem United, porazila titul obhajující Chelsea a se skloněnou hlavou odcházela znovu až po duelu na Anfieldu o vánočních svátcích. Na domácím hřišti uhrála remízu s nabušenými Citizens a následně vyloupili White Hart Lane.

Oplatili porážku svěřencům Jürgena Kloppa a na Etihad Stadium přehráli Manchester City. The Gunners i na podruhé Lišky udolali, ale porážka na svatého Valentýna od svěřenců Arséna Wengera byla poslední, kterou museli houževnatí The Foxes překousnout.

Když pak v rámci 36. kola Chelsea na Stamford Bridge remizovala s Tottenhamem 2:2, mohla při liščím týmovém sledování vypuknout bujará oslava pohádkového titulu Premier League. První prvenství v PL v klubové historii a s tím spojená i první účast v Lize Mistrů.

Všudypřítomný Kanté

Způsob, jakým se na rychlejší a tvrdší hru v Anglii adaptoval N’golo Kanté, je fascinující, notabene, když se podíváme na obvyklou výšku štítových záložníků. Ne každý je vysoký jako Sergio Busquets, nebo mohutný jako Casemiro, ale opravdu málokterý měří 168 centimetrů (jen pro srovnání Leo Messi má 169 cm).

Navzdory tomu prokázal rodák z Paříže rychlost, start na míč, vynikající čtení hry i skvělé načasování obraných zákroků. Právě proto pak Kanté působí, jako by byl na hřišti všude a nešlo se ho zbavit. Jeho výkony byly jedním ze základních stavebních kamenů Ranieriho liščího úspěchu.

Čaroděj Mahrez

Kromě opory v bráně Kaspera Schmeichela měl pak Leicester ještě další dva hlavní tahouny, Riyada Mahreze a Jamie Vardyho. Prvně jmenovaný křídelník nebyl k zastavení. A znovu podobně jako u Katného by mohl leckdo zpochybňovat jeho schopnost se prosadit v Anglii, kvůli jeho ne příliš mohutné a svalnaté postavě.

Mahrez však dokázal, že šikovné nohy a chytrá hlava jsou mnohem důležitější než svaly a opakovaně si mazal na chleba nejlepší obránce soutěže, jako když si v domácím zápase proti Chelsea kouzelně zpracoval centr od Marca Albrightona, párkrát naznačil, zatancoval před Cesarem Azpilicuetou a pak jednoduše zakroutil balón levačkou na vzdálenější tyč Curtoisovi brány.

Na pozápasové tiskovce běsnil kouč Blues, že před Mahrezem své hráče několikrát varoval. Mahrez čaroval, tvořil, nasazoval jesle, dával patičky a byl absolutní definicí fotbalového baviče. Šikovný levák si po sezóně odnášel i cenu PFA Player of the Year, volené samotnými hráči.

Gólostroj Vardy

Vardy v East Midlands od léta 2012 a v modrém dresu kope dodnes. Ve spojení s Mahrezem se proměnil v bestii lačnící po gólech. A většinu sezóny si kombinací kafe a Red Bullu nabitý rychlík gólových hodů dopřával ve velkém.

Navíc to často byly zásahy, které by snesly ta nejpřísnější měřítka, jako v únorovém domácím utkání proti Liverpoolu. Mahrez poslal dlouhý pás vzduchem do běhu Vardymu, ten si nechal balón jednou skočit a pod dozorem Dejana Lovrena napálil mičudu z úhlu pod břevno Mignoletovy svatyně.

Mimo to se stal prvním hráčem historie Premier League, kterému se podařilo skórovat v jedenácti po sobě jdoucích duelech. Právě tenhle Vardyho rekord je nejvýstižnějším vyobrazením toho, jak suverénně a s grácií vzal Leicester ligu útokem.

Liščí pohádka

Tým kolem kapitána Wese Morgana udělal něco, o čem se bude možná ještě dlouho vyprávět. Vypálil rybník sázkovým kancelářím a s kurzem na titul 5000:1 učinil z jednoho fanouška Foxes nejšťastnějšího chlapa na světě.

Ranieri zkrátka poskládal dílky tak přesně, jak to jen šlo a to včetně ne tak opěvovaných hráčů jako byli Okazaki, Drinkwater, Simpson, Huth nebo právě Morgan. Ti všichni táhli za jeden provaz a trhali na kusy vše, co si fotbaloví odborníci a experti po celém světě mysleli, že o Premier League ví.

Nebylo překvapením, když se záhy osa týmu včetně Kantého, Mahreze i Schmeichela postupně rozutekla do jiných celků. Vardy však jako jedna z hlavních hvězd sezóny 15/16 zůstal věrný a na King Power Stadium čutá i v aktuálním ročníku.

Zdroje: Transfermarkt, Livesport