Okénko minulosti: Wales touží po účasti na MS. Jediný start přišel administrativně

Belgie je jasný favorit skupiny E v kvalifikaci o postup na MS 2022 v Kataru, o druhé místo – a baráž – se mají porvat Česko a Wales. Ten prožívá výživné období, na posledním evropském šampionátu ve Francii se poprvé zapsal postupem do semifinále mezi medailisty. A opět by chtěl na světový šampionát. K jediné účasti na MS 1958 ve Švédsku hodně přispěl administrativní zásah.

I tehdy ve 4. kvalifikační evropské skupině Wales doma v Cardiffu porazil v úvodním duelu tehdy ještě Československo 1:0, ale nakonec první místo a přímý postup (ve skupině byla ještě NDR) slavili svěřenci trenéra Antonína Rýgra.

V odvetě v Praze zvítězili 2:0, Wales nezvládl ani utkání v Lipsku (1:2) s Německou demokratickou republikou.

Přesto do Švédska nakonec cestoval také. FIFA začala uplatňovat pravidlo, že se na závěrečný turnaj může kvalifikovat jen tým, který odehrál aspoň jedno kvalifikační utkání. Ve spojené africko-asijské zóně však všechny státy odmítly nastoupit proti Izraeli, politická situace nebyla tehdy klidná.

FIFA rozhodla, že židovskému státu, který pak diplomatickou cestou přešel do evropské zóny, kde výhrady proti němu nebyly tak ostré, přidělí někoho z druhého místa evropské kvalifikace. Štěstí padlo na Wales.

Zástupce ostrovního království vyhrál oba duely poměrem 2:0. V lednu 1958 si přivezl vítězství z Tel Avivu, v únoru triumfoval stejným výsledkem v Cardiffu.

Poprvé (a zatím naposledy) se tak představily na mistrovství světa všechny fotbalové asociace Velké Británie – Anglie, Skotsko, Severní Irsko a Wales. Ten jen v tomto případě.

Nevedl si ovšem špatně. Ze skupiny C po třech remízách postoupil do čtvrtfinále společně s domácím a budoucím finalistou Švédskem, když odstrčil Mexiko a v dodatečném střetnutí, rozhodovaly jen body, ne skóre, i silné Maďarsko.

Odvážně si Wales počínal i ve čtvrtfinále, kdy odolával budoucímu mistrovi Brazílii. Rozhodující gól vstřelil sedmnáctiletý Pelé. Byla to jeho premiérová trefa na šampionátu.

Nyní Wales touží opět proniknout mezi vyvolené. V cestě mu ovšem stojí český výběr.