Okénko minulosti: Portugalsko bylo první československé prokletí v kvalifikaci. Zářila černá perla Eusébio
Český tým se probojoval do A skupiny Ligy národů, kde na něj čekají silní soupeři: mistr světa 2010 Španělsko, mistr Evropy 2016 Portugalsko a vždy nebezpečné Švýcarsko. Z historického hlediska nejnepříjemnější šmouhu do kroniky, ještě československé, zaneslo Portugalsko. Poprvé zatarasilo československé reprezentaci cestu na světový šampionát.
Na vzdálené jihoamerické šampionáty 1930 v Uruguayi (premiérový v historii) a 1950 v Brazílii (první po devastující 2. světové válce) se Československo nepřihlásilo, když však v jiných případech pojalo úmysl účasti, probojovalo se.
Na stříbrný šampionát v roce 1934 v Itálii postoupilo přes tehdy ne příliš spřátelené Polsko, po výhře 2:1 ve Varšavě soupeř na odvetu do Prahy nepřijel s odůvodněním, že zápas bojkotuje pro územní spory o Těšínsko.
Utkání skončilo kontumací. Na následný šampionát 1938 ve Francii prošli vicemistři v pohodě přes Bulharsko (1:1 v Sofii a 6:0 v Praze) s českým trenérem Stanislavem Tomsem na lavičce.
Ani hluboká krize, nejen společenská a politická, ale i sportovní, po komunistickém puči v roce 1948 nezamezila československému týmu k postupu na MS 1954 ve Švýcarsku, stejným osudem postižené Rumunsko a Bulharsko na tom byly ještě hůře.
Už dobře tvořená parta okolo vyspělých fotbalových osobností Josefa Masopusta či Ladislava Nováka zvládla kvalifikaci s Walesem a NDR na MS 1958 ve Švédsku.
Postup na kultovní šampionát 1962 v Chile, kde svěřenci trenéra Rudolfa Vytlačila se Zlatým míčem Josefem Masopustem dobyli stříbro, nebyl jednoduchý.
V základní skupině jim zdatně čelily ostrovní týmu z Irska a Skotska, cesta za Atlantický oceán vedla až přes dodatkový vítězný duel se Skotskem v Bruselu. Čechoslováci opět nechyběli a probojovali se až do finále, kde padli s obhájcem titulu famózní Brazílií 1:3.
Jenže pak přišel zádrhel, který se nazýval Portugalsko. Z hlediska věhlasu nemělo pro stříbrný tým představovat velké nebezpečí, do té doby ani jednou na světovém šampionátu nevystupovalo. Jenže kluby Benfica Lisabon ale i Sporting Lisabon nabíraly na kvalitě, prosazovaly se v evropských pohárech a měly v sestavách zvučná jména.
Tou největší hvězdou byl bezesporu Eusébio, mosambický rodák, černá perla Benfiky Lisabon, velký přítel Josefa Masopusta. Při vzájemné konfrontaci jako jediný skóroval (0:1 a 0:0), a protože československé mužstvo prohrálo i v Rumunsku (Turecko dvakrát porazilo), dojeli si do Anglie pro bronz Portugalci.
Poprvé se zástupce středoevropské země neprobojoval na mistrovství světa, cestu mu zatarasili podceňovaní Portugalci. Tehdy věc nevídaná, dnes už jen v českém provedení, bohužel naprosto běžná.
Zdroj: UEFA, FIFA
