Historický postup USA s hořkou příchutí. Balogun dostal červenou po selhání VAR, trenér Pochettino i fanoušci zuří

Komentář: Santa Clara měla slavit velký večer. Američané poprvé po čtyřiadvaceti letech zvládli zápas v play-off mistrovství světa, jenže místo euforie z výhry 2:0 nad Bosnou cloumá domácím týmem vztek. Postupový hrdina Folarin Balogun sice nejdřív vystřelil vedení, ale po hodině hry musel po zásahu videa předčasně do sprch. Rozhodčí u monitoru podle expertů selhal, když porušil protokol a z nešťastného střetu udělal úmyslný faul na červenou.

• Folarin Balogun nejprve poslal domácí výběr do vedení, ale po hodině hry musel po kontroverzním verdiktu předčasně do sprch
• Rozhodnutí VAR vyvolalo na sociálních sítích obrovskou vlnu hněvu a diskuse o dvojím metru šampionátu
• Američané i v oslabení pojistili historický postup parádním přímým kopem Malika Tillmana a v osmifinále vyzvou Belgii

Svěřenci Mauricia Pochettina vtrhli na trávník v Santa Claře s vědomím, že po vlně překvapivých konců turnajových gigantů nesmí podcenit vůbec nic. Od prvních minut tak domácí výběr prakticky diktoval tempo hry a držel míč, zatímco Bosna zalezla do hlubokého bloku a čekala, co se bude dít. Trpělivost se Američanům vyplatila v samotném závěru půle. Folarin Balogun využil nešikovného skluzu obránce a poslal USA zaslouženě do vedení.

Na stadionu vládla pohoda, Pochettino na lavičce kontroloval situaci a nic nenasvědčovalo tomu, že by se měl konat jakýkoliv kolaps. Jenže po hodině hry přišel moment, který sice v zásadě nezměnil obraz hry, ale zato pořádně zacloumal emocemi.

Balogun dostal červenou po selhání VAR

Běžela 61. minuta, když Folarin Balogun sváděl na útočné polovině souboj o míč s bosenským stoperem Muharemovićem. Oba hráči šli do střetu důrazně a americký útočník při došlápnutí nešťastně zasáhl kotník svého soupeře.

Rozhodčí Raphael Claus nejdříve po kartě nesahal, jenže do akce vstoupil videoasistent, který ho poslal k monitoru. Jak pro server ESPN rozebral bývalý elitní arbitr Andy Davies, videoasistent v tu chvíli fatálně porušil protokol. Místo toho, aby Clausovi ukázal situaci v reálném čase, pustil mu pouze statické snímky a superzpomalený záběr s bodem kontaktu. V takovém světle vypadá hrozivě jakýkoliv pohyb a brazilský sudí pod vlivem zkreslených obrázků ukázal červenou kartu.

Sám Davies přitom ve svém hodnocení zdůraznil, že o červenou kartu nešlo. Zákrok byl podle něj čistě neúmyslný a šlo o nešťastný výsledek běžného fotbalového pohybu při boji o balon. Naštvaný byl po zápase i trenér Mauricio Pochettino. Ten na tiskové konferenci jednoznačně prohlásil, že Balogun nechtěl soupeře zranit a opakované záběry v televizi jen potvrdily, že šlo o nehodu.

Zatímco americký hrdina mířil do sprch, na síti X se okamžitě rozjela divoká debata o dvojím metru. Rozlícení fanoušci začali okamžitě připomínat situaci z jiného zápasu na turnaji, kdy Lionel Messi za o poznání hrubší faul nedostal vůbec žádný trest.

Podle diváků tak videoasistent předvedl absolutní selhání, na které doplatil právě domácí výběr. Balogun se navíc tímto momentem zapsal do historie. Stal se teprve čtvrtým hráčem, který v zápase play-off dokázal skórovat a zároveň být vyloučen, čímž napodobil Zinedina Zidana z finále v roce 2006.

„Proč ne my?“

Kdo však čekal, že oslabení Američany položí a vybičuje Bosnu k drtivému tlaku, ten se mýlil. Svěřenci trenéra Barbareze sice opticky drželi míč, ale jejich kreativita často končila daleko před pokutovým územím. Bosna si v přesilovce nevypracovala žádnou vyloženou šanci a defenzivní val v čele s Chrisem Richardsem fungoval spolehlivě.

Definitivní klid a razítko na historický postup přišly v 82. minutě. K přímému kopu se postavil Malik Tillman a fantastickou ranou přes zeď vymetl horní roh branky nešťastného Vasilje. Santa Clara v tu chvíli explodovala čistým nadšením.

Spojené státy vůbec poprvé od roku 2002 dokázaly vyhrát vyřazovací zápas na mistrovství světa a navíc zlomily sérii deseti utkání bez výhry proti evropským soupeřům.

Bývalá anglická fotbalistka Sue Smith v hodnocení pro stanici BBC uvedla, že červená karta paradoxně americký tým spíše semkla a ukázala jeho skvělou taktickou a defenzivní připravenost. Její slova potvrdil i Richards, který uvedl, že kabina za svým potrestaným střelcem stoprocentně stojí: „Jsme tým o 26 lidech, nejen o jednom. Balogun nám bude chybět, ale další hráč ho zastoupí.“

Americký sen o domácím titulu tak žije dál. V osmifinále proti Belgii, která USA vyřadila v roce 2014, však bude muset Pochettino vymyslet, jak nejlepšího střelce nahradit. Zaskočit by měl Ricardo Pepi. Ten sice na gól v národním dresu čeká už od listopadu 2024, ale lepší moment na procitnutí si vybrat nemůže.

Pochettino však neztrácí optimismus a po zápase novinářům připomněl své oblíbené heslo: „Tito kluci zde budují odkaz. S našimi skvělými fanoušky je možné všechno. Proč ne my?“

Zdroj: ESPN, BBC