Šok v Ligovém poháru: Arsenal vypadl se čtvrtoligovým Fleetwoodem, Dowman viděl červenou

Fotbalisté Arsenalu, úřadující mistři Anglie, nečekaně skončili v osmifinále Ligového poháru. Na hřišti čtvrtoligového Fleetwoodu nedokázali proměnit drtivou převahu a o postupu rozhodl penaltový rozstřel. Večer jim navíc zkomplikovalo vyloučení šestnáctiletého talentu Maxe Dowmana, po kterém se rozhořela debata i o reakci trenéra Mikela Artety.

• Čtvrtoligový Fleetwood vyřadil Arsenal z Ligového poháru po remíze 1:1 a penaltách 5:3
• Šestnáctiletý Max Dowman byl v 86. minutě vyloučen po reakci na tvrdý zákrok Harrisona Neala
• Fanoušci na síti X se rozdělili mezi kritiku zákroku a kritiku Dowmanovy reakce

Arteta sáhl k výrazné rotaci

Osmifinále Carabao Cupu na stadionu Highbury ve Fleetwoodu vypadalo pro úřadujícího mistra Premier League jako povinnost. Domácí Fleetwood Town je v League Two osmnáctý a v anglické fotbalové pyramidě mu patří o 84 míst nižší pozice než Arsenalu. Mikel Arteta proto oproti sobotní výhře nad Evertonem provedl devět změn.

Do sestavy poslal směs mládí a hráčů, kteří v lize nedostávají tolik prostoru. Debut si odbyl osmnáctiletý Ceadach O’Neill, poprvé za klub chytal Illan Meslier a na stoperu nastoupil sedmnáctiletý Marli Salmon. Na křídle dostal šanci šestnáctiletý Max Dowman, který v předchozím kole proti Ipswichi skóroval dvakrát.

Zkušenou kostru týmu tvořili Jurriën Timber, Piero Hincapié, Martín Zubimendi, Kai Havertz a Viktor Gyökeres. Zápas však začal netradičně. Po necelých dvou minutách ho rozhodčí Michael Salisbury přerušil kvůli dronu, který kroužil nad hřištěm. Hráči museli krátce opustit trávník a hra pokračovala zhruba po osmi minutách.

Fleetwood trestal, favorit nedokázal proměňovat

Ve 21. minutě se domácí nečekaně ujali vedení. Aaron Loupalo-Bi, hráč hostující z Fulhamu, se přetlačil přes Salmona a zakončil Meslierovi mezi nohama. Arsenal měl od té chvíle míč téměř neustále pod kontrolou, k vyrovnání se však v prvním poločase nedostal.

Domácí obrana v čele s Rhysem Bennettem, Conorem Haugheyem a Shaunem Rooneyem se vrhala do každé střely. Z tribun se mezitím nesly posměšné pokřiky na adresu anglického mistra. Arteta o přestávce stáhl Salmona a poslal na hřiště kapitána Martina Ødegaarda.

Hra hostů zrychlila a ve 49. minutě Gyökeres z malého vápna dorazil míč do sítě. Arsenal nakonec zakončoval 26krát, držel míč 78 procent času a ve vápně soupeře měl 59 kontaktů s míčem. Gól ale vstřelil jediný a nepomohl ani příchod Bruna Guimarãese.

Červená karta, která rozdělila názory

Zlom přišel v 86. minutě. Po tvrdém zákroku Harrisona Neala Dowman zareagoval pohybem nohy směrem k soupeři. Nešlo o vyložené kopnutí, Salisbury však vytáhl červenou kartu. Pro šestnáctiletého křídelníka to bylo druhé vyloučení během měsíce. Předčasně šel ze hry už v dresu anglické reprezentace do 19 let.

Arteta mladíka při odchodu z hřiště propaloval pohledem a cestou do tunelu mu rozzlobeně něco řekl. Po zápase vysvětlil, že kontrola emocí patřila k bodům, které tým probíral už před utkáním. Jeho reakce ovšem vyvolala debatu.

Bývalý záložník Arsenalu Paul Merson trenérovi vyčítal, že by se ke zkušenému reprezentantovi zachoval jinak. „Kdyby to byl Viktor Gyökeres, tohle by neudělal,“ prohlásil Merson v televizi Sky Sports, jak informovala BBC. Naopak Leon Osman na stanici BBC Radio 5 Live uvedl, že si Dowman nemá na co stěžovat a z nezvládnuté reakce se musí rychle poučit.

Lynch a pět jistých penalt

Fleetwood přečkal i závěrečný tlak. Brankář Jay Lynch v samém závěru zneškodnil pokusy Bena Whitea a Ødegaarda a poslal zápas za stavu 1:1 do penalt. V rozstřelu domácí nezaváhali.

Ronan Coughlan, Neal, Will Davies, Andy Cannon a Haughey proměnili všech pět pokusů a Meslier se k žádnému z nich nedostal. Lynch naopak vychytal čtvrtou penaltu Arsenalu v podání Guimarãese. Haughey pak rozhodl rozstřel poměrem 5:3 a fanoušci vtrhli na hřiště. Trenér Fleetwoodu Matt Lawlor se při oslavách neubránil slzám.

Mistr opět naráží v poháru

Pro Arsenal nejde o první podobné zaváhání. V roce 2012 vypadl na penalty s tehdy čtvrtoligovým Bradfordem, o tři roky později ho vyřadil druholigový Sheffield Wednesday. Ligový pohár londýnský klub naposledy vyhrál v roce 1993.

Paradoxem večera je, že tým Arsenalu do 21 let ve stejný den porazil v EFL Trophy AFC Wimbledon, tedy soupeře o soutěž výš než Fleetwood. V lize přitom Arsenal zatím šlape. Po osmi kolech má sedm výher a 21 bodů, stejně jako vedoucí Manchester City.

Fleetwood je naopak po 13 zápasech se třemi výhrami, pěti remízami a pěti porážkami osmnáctý se ziskem 14 bodů. Soupeře pro čtvrtfinále se dozví po středečním duelu Liverpoolu s Chelsea. Porážka Arsenalu v tabulce nic nestojí, přesto může mít dohru.

Bukayo Saka bude chybět zhruba šest týdnů, zraněni jsou i Christos Tzolis a Noni Madueke a Dowman si odpyká trest za vyloučení. Na nedělní šlágr s Liverpoolem tak Arteta skládá křídla z mála. Lekce o emocích, kterou chtěl dát šestnáctiletému talentu, se nakonec nejvíc dotkne jeho samotného.