Kruh se uzavřel, Julen Lopetegui se vrací do Realu Madrid jako manažer
S kopanou začínal v Realu Madrid Castilla, po neprosazení se u A-týmu královského klubu zkusil Julen Lopetegui fotbalové štěstí jinde. Po ukončení profesionální gólmanské kariéry, se začal věnovat trenérskému řemeslu. Nyní přichází nejtěžší úkol v jeho dosavadní kariéře – trénování Realu Madrid, jednoho z největších klubů světa.
Novým nástupcem Zinedineho Zidana v Realu Madrid byl ustanoven Julen Lopetegui. Baskický lodivod je sice vázán smlouvou do roku 2020 u španělského národního týmu, ovšem všechny strany se dohodly na uvolnění reprezentačního trenéra na Santiago Bernabeu. Lopetegui podepsal s královským klubem tříletý kontrakt.
Řízení Realu Madrid se jednapadesátiletý trenér ujme po mistrovství světa, na které se připravuje s reprezentací Španělska. Na dosavadního reprezentačního trenéra však u královského klubu nečeká lehký úkol. ´Bílý balet´ se musí navrátit zpět do bojů o ligový titul, když v minulé sezóně obsadil třetí příčku. Ještě obtížnější ale bude navázat na úspěchy svého francouzského předchůdce v Lize mistrů, kterou Zidane vyhrál třikrát v řadě. Nelehké také bude zvládnout generační obměnu v kádru, nejtěžším oříškem bude budoucnost ofenzivního tria BBC, jelikož ani u Benzemy, Balea a Cristiana Ronalda se neví, zda budou za Real nastupovat i v příští sezóně.
Julen Lopetegui začínal s profesionální kariérou v Realu Madrid Castilla, po „povýšení“ k A-týmu však nedostal pořádnou šanci a třech sezónách a po pouhém jednom odchytaném zápase, přestoupil do Logrones. Zde se již pevně uchytil mezi třemi tyčemi a po sezóně 1993/1994 si odchovance Realu Madrid vyhlídl jiný španěslký gigant – FC Barcelona. Ani zde však nedostal Lopetegui větší příležitost ukázat své kvality, proto o tři roky později odešel do Raya Vallecana, kde svou profesionální kariéru ukončil. Za madridský celek si v období 1997-2002 připsal celkem 112 startů.
Další kroky baskického fotbalisty směřovaly na trenérskou lavičku, kdy hned po ukončení profesionální kariéry, vedl v roce 2003 jako asistent španělskou reprezentaci do 17 let a Rayo Vallecano. Žádná slává to však ze strany Julena Lopeteguia nebyla, což vuýstilo až v sestup Vallacana do třetí ligy. Proto se raději vrhl na dráhu komentátora a televizního experta. Trenérská kariéra se bývalému gólmanovi podařila restartovat až v roce 2008, kdy dostal příležitost vést Real Madrid Castilla. Po jedné sezóně si ho všimlo vedení španělského fotbalového svazu a nabídlo mu koučování mládežnických výběrů. Lopetegui postupně trénoval španělskou ´U-19´, ´U-20´ a ´U-21´. S výběrem Španělska do 21 let si dokázal urdžet 100 % bilanci v jedenácti odtrénovaných zápasech. Po vypršení kontraktu po sezóně 2013/2014, se rozhodl vrátit k fotbalu na klubové úrovni a podepsal smlouvu s Portem. Po nepřesvědčivých výkonech však byl v průběhu ročníku 2015/2016 odvolán z funkce. S portugalským celkem nezískal Lopetegui žádný titul.
Po odchodu Vincenta del Bosqueho, převzal národní tým Španělska, se kterým se dokázal kvalifikovat bez jediné prohry kvalifiovat na mistrovství světa. Po světovém šampionátu v Rusku převezme Julen Lopetegui otěže u Realu Madrid, kde by měl působit v následujících třech sezónách.
