Měří 170 centimetrů, ale na univerzitě sbírá jedno ocenění za druhým. Dočká se Adam Benák NHL?
Do univerzitního hokeje vstoupil Adam Benák tak, jak je u něj zvykem – body. Devatenáctiletý útočník Western Michigan získal podruhé za sebou ocenění pro nejlepšího nováčka týdne konference NCHC a po čtyřech zápasech patří ke špičce mezi prvoročáky celé NCAA. Otázka, která ho provází od draftu, ale zůstává: stačí jeho hokejová inteligence na to, aby přebila handicap postavy?
- Adam Benák byl podruhé za sebou vyhlášen nejlepším nováčkem týdne v konferenci NCHC
- Po čtyřech zápasech má sedm bodů a mezi nováčky celé NCAA se dělí o první místo
- NHL.com ho řadí na druhé místo mezi talenty Minnesoty, otazníkem zůstává jeho výška
Dva týdny, dvě ocenění
Konference NCHC v úterý oznámila, že Adam Benák je nejlepším nováčkem uplynulého týdne. Stejnou cenu získal i o týden dříve, hned po svém debutu. Western Michigan ve druhém víkendu sezony dvakrát porazila Notre Dame a český centr se trefil v obou zápasech. V pátek skóroval v přesilové hře, v sobotu přidal ke gólu ještě asistenci. Na vhazování vyhrál 13 z 24 soubojů.
For the first time this season, four different teams are represented among our @KJ_Branding NCHC Players of the Week! 🔥 📰: https://t.co/W23H4TsLQR #theNational https://t.co/tr3eUVgXZR
— The NCHC (@TheNCHC) October 20, 2026
Úvodní víkend proti Ferris State byl ještě výraznější. V pátečním vítězství 5:1 zapsal čtyři asistence. Čtyřbodový zápas neměl žádný hráč Broncos od ledna 2025, kdy se to podařilo Alexi Bumpovi. Mezi nováčky celé NCAA zatím takový zápas nikdo jiný nezaznamenal.
Po čtyřech utkáních má Benák na kontě sedm bodů za dva góly a pět asistencí. V týmu se o první místo v bodování dělí, stejně tak mezi prvoročáky celé soutěže. Western Michigan zatím neprohrála a v celostátním žebříčku se posunula na páté místo.
Nováček, který vede první útok
Body jsou jen část příběhu. Důležitější je role, kterou Benák v týmu dostal. Je jediným nováčkem mezi útočníky prvních dvou formací. Hraje centra mezi Williamem Whitelawem a Bobbym Cowanem, zkušenými hráči, které draftovaly Columbus a New York Islanders.
Oba jsou menšího vzrůstu a staví na rychlosti a rozhodování s pukem, což Benákovi vyhovuje. Český útočník přitom v lajně nehraje roli doplňku. „Benák se prosadil jako hráč, který v prvním útoku Western Michigan dominuje v držení puku,“ napsal skaut Elite Prospects J. D. Burke, jehož hodnocení převzal web Hockey Wilderness.
Zvlášť nebezpečný je v přesilovkách. Umí najít volného spoluhráče před brankou i ve volném prostoru, a když je příležitost, sám vystřelí. Právě takhle vstřelil svůj první univerzitní gól.
Cesta přes čtyři soutěže
Benákův vstup do NCAA zapadá do vzorce, který se táhne celou jeho kariérou. Plzeňský rodák a syn bývalého extraligového obránce Václava Benáka nastoupil v šestnácti letech k 18 zápasům extraligy. Z turnaje Hlinka Gretzky Cup si odvezl dvě stříbrné medaile a stal se nejproduktivnějším hráčem jeho historie.
Poté odešel do zámoří. V USHL za Youngstown nasbíral 59 bodů v 56 zápasech a vedl bodování týmu. Před sezonou se o něm mluvilo jako o kandidátovi prvního kola draftu. Minnesota si ho nakonec vybrala až ve čtvrtém kole jako 102. hráče v pořadí. Hlavním důvodem byla výška.
Následující sezonu strávil v Brantfordu v OHL. Ve 48 zápasech zaznamenal 77 bodů a v play off přidal dalších 11. Mezitím získal stříbro na mistrovství světa do 20 let, kde měl osm bodů v sedmi zápasech. V březnu oznámil přestup na Western Michigan, šampiona NCAA z roku 2025. Cestu mu otevřela změna pravidel, díky níž mohou v univerzitní soutěži nově hrát i hráči z kanadských juniorských lig.
Proč právě univerzita
Pro centra s výškou 170 centimetrů a hmotností kolem 74 kilogramů je čas zásadní. V NCAA hraje proti starším a fyzicky vyspělejším soupeřům, z nichž mnohým je přes dvacet let. K tomu má k dispozici pravidelný tréninkový a posilovací program. Na profesionální hokej se tak může připravovat bez zbytečného spěchu.
Výhodný je tento krok i pro Minnesotu. Klub si drží jeho práva, zatímco hráč se vyvíjí a neubíhají mu roky nováčkovské smlouvy. Benák je navíc jedním z rekordních 19 Čechů, kteří letos hrají mužskou NCAA.
Jaké má šance na NHL
Argumenty pro jsou zřejmé. Benák dosud bodoval všude, kde hrál, od českých juniorů přes extraligu a USHL až po OHL a juniorské mistrovství světa. Skauti oceňují jeho bruslení, čtení hry a přihrávky. Server NHL.com ho v srpnu zařadil na druhé místo mezi talenty Minnesoty a jeho příchod do NHL odhaduje na sezonu 2028/29. Daily Faceoff ho označil za možná nejšikovnějšího hráče v celé organizaci Wild.
Proti stojí především postava. Útočníků s podobnými rozměry se v NHL dlouhodobě prosadí jen málo a téměř vždy jde o hráče s výjimečným bruslením a silou na puku. The Athletic v hodnocení talentů Minnesoty uvedl, že po stránce talentu Benák splňuje vše, jeho výška však zůstává velkým otazníkem. Část analytiků navíc předpokládá, že se v profesionálním hokeji přesune ze středu na křídlo.
Realistická cesta tak vede přes dvě až tři sezony v NCAA, nováčkovskou smlouvu a angažmá na farmě v Iowě. Hráč ze čtvrtého kola, který v hodnocení talentů Minnesoty figuruje na druhé příčce, už teď překonal očekávání spojená se svou pozicí v draftu.
Zkouška přichází hned
Skutečný test teprve začíná. V pátek čeká Western Michigan zápas na ledě Michiganu, jedničky celostátního žebříčku. V sobotu následuje doma exhibice proti šestému Wisconsinu. Poté přijde program v NCHC, kterou mnozí považují za nejsilnější konferenci v zemi, s Denverem, North Dakotou či Minnesotou Duluth.
Body proti Ferris State a Notre Dame potvrdily jeho talent. Zápasy proti nejlepším univerzitním týmům ukážou, jestli obstojí i fyzicky. Pokud ano, přestane být výška hlavním tématem debat o jeho budoucnosti.
