Všichni zpátky na čáru, začíná extraligové play-off! Kdo získá titul?

Dvaapadesát kol základní části uteklo jako voda. Teď začíná druhá část sezony, která přitahuje mnohem větší pozornost. Ať už oficiální název Generali play-off Tipsport Extraligy ledního hokeje vyzní jakkoliv, všichni vědí, že na konci této dlouhé cesty zůstanou už jen dva týmy. A jeden z nich si nakonec potěžká Masarykův pohár. Kdo to bude letos?

Věšteckou kouli sice nemáme, ale dlouhodobá základní část nám přece jen nastínila možné adepty na zisk nejcennější hokejové trofeje v Česku. Play-off Tipsport Extraligy láká fanoušky v republice víc, než jakákoliv jiná sportovní akce. Nejinak tomu bude i letos.

Kvůli hodně štědrému  systému zavedeným v covidových dobách postoupilo i letos do vyřazovací části hned dvanáct ze čtrnácti týmů. První čtyři (Pardubice, Vítkovice, Sparta a Mountfiled HK) postoupili rovnou do čtvrtfinále, takže mají týden volno. Zbylých osm týmů si to rozdá o další čtyři čtvrtfinálové fleky.

Cesta ze spodních pater tabulky na vrchol je sice reálná, ale mnohem více trnitější. Pasovat někoho na titul z druhé vlny „osmifinalistů“ půjde těžko. Jenomže ne nadarmo se říká, že play-off je úplně jiná soutěž, takže i tentokrát muže dojít k nějakému tomu překvapení. 

Z pole-position bude na začátku vyřazovacích bojů startovat pardubické Dynamo. Díky nabitému kádru bude patřit bezesporu mezi nejžhavější kandidáty na zisk Masarykova poháru. Majitel Petr Dědek velmi štědře zainvestoval, aby stoleté výročí klubu skončilo zlatou tečkou.

Nikdo to v Pardubicích neřekne nahlas, ale cokoliv jiného než finálová účast bude na konci sezony zklamáním. V opačné pozici se nacházejí Vítkovice, které zaútočí na zlatý extraligový grál překvapivě z druhé pozice. Vyrovnané výkony v základní části dávají ostravským fanouškům nemalou porci naděje.

Třetím největším favoritem je určitě Sparta. Tam management investuje do ukončení prokletí, které už trvá šestnáct let, mnoho úsilí i finančních prostředků. Loni skončila Sparta těsně pod vrcholem, když ve finále nestačila na Třinec. Ani letos není důvod v hlavním městě titulové ambice krotit.

S ideálním načasováním formy vtrhne po týdenní pauze patřící předkolu hradecký Mountfield. Loni Hradec suverénně ovládl základní část, nakonec ale musel sklopit hlavu po nevyvedeném čtvrtfinále s Mladou Boleslaví. Semifinále je v extraligové historii zatím maximem, čeho Mountfield dosáhl. Letos by chtěl přece jen konečně ještě o kousek dál.

Kousat budou opět zcela jistě Bílí Tygři. Od posledního finále v roce 2019 na výraznější umístění netrpělivě čekají. Do hodně těžké pozice se zase dostali obhájci z Třince. Po třech titulech musejí poprvé od roku 2016 začínat play-off už v předkole. 

Nevyrovnané výkony v základní části nedávají Ocelářům příliš optimistické vyhlídky. Na druhou stranu, zkušenosti z vyřazovacích bojů mají v kádru na rozdávání. To by se teoreticky dalo říct i o Kometě. Jenomže z dob, kdy brněnský klub sbíral extraligové tituly (2017, 2018), už moc hráčů v týmu nezůstalo.

Z dalších pozic se o překvapení pokusí přihlásit Olomouc, Karlovy Vary, Mladá Boleslav, Litvínov a Plzeň. Nejvýrazněji se z této pětice jeví na základě výkonů ze základní části Olomouc. Jenomže to si budou muset Hanáci vzpomenout na veleúspěšný podzim, kdy deptali i největší favority.

Postavení v tabulce po dvaapadesáti kolech však určilo pouze již zmíněné startovní pozice. Ve středu začne úplně jiný kolotoč, který znovu přiláká fanoušky v hojném počtu jak na stadiony, tak k televizním obrazovkám. Kteří z nich budou ale křepčit nad triumfem svých miláčků, na to si budeme muset počkat do konce dubna.

Takhle vypadá kompletní program play-off Tipsport Extraligy, včetně nasazených dvojic pro předkolo.

Zdroj: Tipsport Extraliga