Senzace v Curychu. Lotyšsko šokovalo obhájce titulu USA a oživilo naději na čtvrtfinále

Tohle čekal málokdo. Hokejisté Lotyšska předvedli v Curychu taktický mistrovský kousek, když v nesmírně dramatické bitvě porazili favorizovaný výběr USA 4:2. Pobaltský outsider skvěle potrestal americké zaváhání a díky famóznímu výkonu brankáře Gudlevskise, který zlikvidoval 44 střel soupeře, slaví senzační tři body.

• Karlovarský útočník Haralds Egle poslal Lotyšsko do vedení parádní ranou do šibenice v 9. minutě
• Matthew Tkachuk pak srovnal v přesilovce po obrovském tlaku ve druhé třetině
• Útočník Sandis Vilmanis se stal hrdinou závěru, když dvěma góly do prázdné branky pečetil lotyšský triumf

Situace ve skupině A před zápasem velela oběma celkům bodovat. Lotyšsko mělo po porážkách se Švýcarskem, Rakouskem a Finskem nůž na krku a k udržení naděje potřebovalo nutně bodovat. Trenér zámořského týmu Don Granato zase doufal, že jeho svěřenci naváží na vydřené vítězství po nájezdech proti Německu, kde duel rozhodl Ryan Leonard.

Americký kouč od začátku maximálně ždímal svou největší hvězdu Matthewa Tkachuka, který na ledě trávil enormní porci času, ale ani to nakonec obhájcům titulu na obětavě hrajícího soupeře nestačilo.

Egleho parádní věšák a americké procitnutí

Zápas odstartoval podle očekávaného scénáře a Američané se hned usadili v útočném pásmu. Mladý James Hagens projel po ose hřiště a poprvé prověřil lapačku lotyšského brankáře. Jenže hokejový bůh dnes stál na druhé straně.

V čase 08:47 nahodili Lotyši puk do pásma a zničehonic udeřili. Útočník pražské Sparty Mārtiņš Dzierkals našel na zadním mantinelu odražený puk a okamžitě ho nasměroval mezi kruhy. Tam si parádně sjel karlovarský Haralds Egle a nechytatelnou ranou vymetl pravou šibenici Cooleyho branky, 1:0.

Americký výběr inkasovaný gól viditelně zaskočil a hokejisté USA se dlouho nemohli dostat do tempa, k čemuž přispěla i dvě oslabení. Teprve po jejich ubránění začal favorit hrozit. V samotném závěru první třetiny dostal křižný pas na pravý kruh Oliver Moore, před kterým zívala úplně prázdná klec, jenže puk trestuhodně poslal těsně vedle tyče. Do kabin tak odcházeli mnohem spokojenější Lotyši.

Drtivý tlak USA přinesl zasloužené vyrovnání

Do druhé třetiny vstoupili hráči USA s obrovskou vervou a rozpoutali před Gudlevskisem hotové peklo. V čase 22:04 uzamkli lotyšskou pětici v pásmu takovým způsobem, že unavení obránci Cibulskis se Šmitsem už sotva stáli na nohou. Tlak vyvrcholil faulem Cibulskise, ale Lotyši s vypětím všech sil oslabení ustáli. Hned po něm pálil nebezpečně pod břevno Tkachuk.

Lotyšská defenziva obětavě blokovala jednu střelu za druhou, přičemž největší kus práce odvedl sparťan Dzierkals. Trpělivost Američanů přinesla ovoce až ve 35. minutě. V početní výhodě po zbytečném krosčeku Mamčicse vyhrál Nelson buly, Moore chytře nahodil puk od modré čáry a Matthew Tkachuk ho geniální tečí usměrnil za záda do té doby bezchybného gólmana, 1:1. Zanedlouho mohl sice vrátit vedení Lotyšsku Vilmanis, ale z ideální pozice minul odkrytou branku.

Smirnovs vrátil vedení a závěr rozsekala nevídaná divočina

Pokud si zámořští fanoušci mysleli, že třetí třetina bude v režii jejich týmu, krutě se zmýlili. Lotyši v závěrečné dvacetiminutovce předvedli svou vůbec nejlepší pasáž na turnaji, perfektně bránili modrou čáru a soupeře nepouštěli absolutně do ničeho.

V čase 46:06 navíc pobaltský celek předvedl bleskovou akci tři na dva. Sandis Vilmanis zavezl puk, nejprve vyhledal Balcerse a následně luxusní křížnou nahrávkou oslovil Denisse Smirnovse, který bez problémů trefil odkrytou část klece, 2:1.

Skutečné hokejové šílenství však propuklo až v samotném závěru. Američané sáhli více než dvě minuty před koncem k odvolání brankáře. Při powerplay sice pálil Faulk a dorážel Tkachuk, ale lotyšská defenziva odolala. V čase 58:58 vyhrál Oskars Cibulskis klíčové souboje u mantinelu, puk se odrazil na Sandise Vilmanise, který si ho chytře píchl před Faulkem a dovezl ho přes celé kluziště až do prázdné brány, 3:1.

Američané sice bleskově odpověděli, když Mathieu Olivier prostřelil Gudlevskise, jenže o pouhých devět sekund později pláchl unavené americké obraně znovu Sandis Vilmanis a svým druhým gólem do opuštěné klece definitivně odpálil lotyšské oslavy, 4:2.

Zdroj: Autorský článek