Od Vokouna po Sarose. Nashville má na gólmany čuch. Teď se rýsuje další cesta

Hokejový Nashville dohnaly nevyhnutelné časy. Každý tým si musí tu a tam projít jistou přestavbou, aby mohl být za několik let zase jedním z horkých favoritů na pohár. Právě v této fázi se klub z country města aktuálně nachází. A základ musí položit tam, kde ho pokládal i dlouhé roky zpátky. V brankovišti.

Nashville na začátku loňské a letošní sezony má jen stejný název, ale prakticky je to úplně jiný tým. Ještě loni byli Predators bráni jako jeden z možných černých koňů soutěže. Tyhle časy jsou teď pryč. Prozatím.

Organizace slaví 25 let své existence. Z hokejové exotiky se stal Nashville respektovaným klubem. Vrchol si zažil v roce 2017, kdy dokráčel do finále Stanley Cupu. Dlouhá léta se snažili ve městě proslulém country hudbou vytěžit z položeného základu ještě něco víc.

Vytoužený Stanley Cup však zůstal jen pouhým snem. V Nashvillu to během minulé sezony pochopili. Je čas jít zase o kus dál. Do letošní sezony nastupují Predators v NHL po boku nového generálního manažera Barryho Trotze. Nová tvář stojí také na střídačce. Johna Hynese nahradil padesátiletý Andrew Brunette.

Minimálně časová smyčka tady funguje dokonale. Barry Trotz byl v historii franšízy vůbec první trenér, teď se do Nashvillu vrátil. Andrew Brunette zase pro změnu zaznamenal historicky první gól organizace Predators. Do Nashvillu se tak vrátili muži, kteří mají místní prostředí v krvi.

Nashville chce mít silný základ

Na důležitých postech má Nashville lidi, kteří by měli pro organizaci dýchat. Pokud se však bavíme o základních kamenech, každý hokejový fanoušek a odborník ví, že základní pilíř úspěchu stojí v brankovišti.

Nashville nechal v minulosti vyniknout řadu skvělých brankářů. Jedním z nich byl i Tomáš Vokoun, kterého bude mít mnoho fanoušků navždy spojeno se šavlozubou šelmou na hrudi.

Před loňskou sezonou dal sbohem své bohaté hokejové kariéře finský mág Pekka Rinne. Nejen dodnes, ale patrně na dlouhá léta dopředu nejlepší brankář, kterého v Nashvillu měli. Teď patří modrý půlkruh kolem branky jinému finskému brankáři. Juuse Saros má být jedním z těch, kolem kterých se nový tým Predators bude stavět. Pokud tedy v týmu zůstane.

Když se do kanceláře končícího generálního manažera Davida Poileho nastěhoval Barry Trotz, hned dal jasně najevo, že nikdo v týmu není nedotknutelný. Však to následně stvrdil odchody Matta Duchena nebo Ryana Johansena. Místo toho postavil Trotz tým mladíků. I za cenu toho, že nebude v dalších letech úspěšný.

Predators nejsou hokejovou veřejností pasováni ani na účastníky play-off.

„Přišli jsme o spoustu těch dobrých hráčů. NHL je liga, ve které, pokud nemáte skvělý základ a všechny fyzické i psychické nástroje na úspěch, je neúprosná a nemilosrdně vám bere sebevědomí. Tomu jsem se chtěl vyhnout,” komentoval Trotz změny pro web The Athletic.

Trotz: Pokud tu chce být, chci, aby tu byl

A co tedy Saros? I ten byl původně na seznamu možných adeptů na výměnu za mladší krev. Jeho kontrakt má aktuální platnost do srpna 2025, ale stát se může cokoliv. Stejně jako by mohl být Saros obětí obchodního tahu, stejně tak si může Nashville pojistit finského brankáře prodlouženým kontraktem za více peněz.

Saros totiž určitě nebude na trhu neviditelný. V osmadvaceti letech má ideální mix zkušeností, s předpokladem několika let na vrcholu. Statisticky patří aktuálně mezi úplnou špičku v lize. Vypadá to, že si to nové vedení Predators moc dobře začíná uvědomovat.

„Saros tu chce být. Pokud tu chce být, chci, aby tu byl,” řekl ve čtvrtek podle serveru The Athletic jasně Barry Trotz. Pro finského brankáře je to příjemná změna. V létě si z něj totiž někdo vystřelil, že byl vyměněn.

Prudce se mu rozbušilo srdce, s úlevou ale nakonec zjistil, že šlo jen o hloupý vtip. Naopak, v zákulisí se dokonce už mluví o číslech, která budou zahrnovat kolonku výše kontraktu.

Zkušený Fin vypadá, že je skutečně psychicky v pohodě, když ve druhém utkání letošní sezony udržel proti Seattlu čisté konto.

Rinne > Saros > Askarov

Ohledně brankářů se v Nashvillu diskutuje houfně. Není divu. Predators si na tomto postu léta zakládá, nic nehodlá měnit ani po výměně trenérů a generálního manažera. V záloze navíc roste Nashvillu další brankářské eso. Na farmě v Milwaukee Admirals kvete jednadvacetiletý ruský brankář Yaroslav Askarov, jedenáctka draftu v roce 2020.

Preds s ním do budoucna do jisté míry počítají, ačkoliv Tortz je opatrný. „Askarov je hvězdný nadějný brankář, ale … je to pořad jen hvězdný nadějný brankář,” podotkl, že jeho budoucnost zatím na žádných jistotách postavena není.

A nedá se ani předpokládat, že by se v Nashvillu bezhlavě zbavili Sarose a Askarova hodili do vody s riskem „buď, anebo“. Naopak se tady nabízí úspěšná paralela s finskou dvojicí Rinne – Saros.

Saros dělal několik let svému slavnějšímu krajanovi dvojku, rostl po boku zkušeného brankáře. Až do výšky, kdy svého mentora takřka přerostl. A když Rinne dal hokejové kariéře definitivně sbohem, měl Nashville připraveného nástupce v plné parádě.

A právě podobnou cestou by se mohl vydat do NHL Askarov. Chce to v tuto chvíli jen zachovat v Sarosovi důvěru. A sám Saros už několikrát ukázal, že spoleh na něj rozhodně je.

Zdroj: Nashville Predators, The Athletic