NHL v Salt Lake City: Vášnivý miliardář si touží splnit další velký sen

O tom, že NHL přivítá v nejbližších letech do rodiny další organizaci, není pochyb. Není tak ani otázka jestli, ale kdy. Dost možná tomu bude už příští rok, nestane-li se zázrak a Arizona nesežene novou arénu. Jedním z horkých kandidátů na jejich licenci je Salt Lake City.

Coyotes působí v NHL od roku 1996. Za ta léta prošla organizace dramatickým vývojem, avšak nyní jejich budoucnost visí doslova nad propastí. Mají jeden zásadní problém – nemají kde hrát.

Respektive mají, avšak Mullett Arena pro 4.500 diváků v areálu Arizonské státní univerzitě, rozhodně nepůsobí v NHL příliš důstojným dojmem. Okolní obyvatelé navíc nemají o hokejovou arénu v okolí zájem, tudíž by svým způsobem už jen zázrak udržel Arizonu v NHL.

Pokud by se černý scénář naplnil do posledních řádků, budou muset Coyotes možná už za rok předat štafetu někomu dalšímu. Někomu, kdo bude na americkém hokejovém trhu daleko perspektivnějším partnerem slavné soutěže.

O slovo se hlásí Salt Lake City

Když se řekne Salt Lake City, většině sportovních fanoušků se nejspíš vybaví zimní olympijského hry v roce 2002. Hokej ani sportovní zábava nejsou pro zdejší obyvatele rozhodně cizí pojmy.

A Bill Daly (zástupce komisaře NHL) potvrdil, že Salt Lake City má skutečně vážný zájem, aby vstoupilo do nejlepší hokejové ligy světa. Konkrétním zájemcem je jistý Ryan Smith, miliardář a spoluzakladatel společnosti Qualtrics, která se zabývá softwarem pro online průzkumy. Právě s ním je Bill Daly už nějakou dobu v úzkém kontaktu.

„Určitě jsme mluvili s Ryanem Smithem a ten naznačil, že má zájem o přivedení NHL do Salt Lake City,” řekl Daly během tiskové konference komisaře Garyho Bettmana o stavu unie v Las Vegas před finále Stanley Cupu. Jeho slova citoval renomovaný server The Athletic.

Smith stejnému serveru řekl, že existuje celá řada důvodů, proč jsou v Salt Lake City na NHL dobře připraveni. A že by se zde organizaci dařilo stejně dobře, jako ve Vegas a Seattlu.

Kombinace basketu a hokeje

Zájem o sport je v této části Ameriky podle něj velký, což dokazují také čísla z NBA: „Když se podíváte na naše Utah Jazz, vyprodali jsme v NBA asi 240 zápasů v řadě se třemi různými složeními týmu,” poznamenal Smith. Právě basketbal je od Smithe největší vášní, avšak hokej je hned za ním.

Je to takový ten typ člověka, který si díky vyděleným miliardám plní sny. V roce 2020 koupil právě Utah Jazz, tedy tým, který byl jeho vášní už v dětství. Teď by zase nejraději přidal do vitrínky svých koníčků hokejový klub. Věří, že NHL by se na jeho rostoucím trhu velmi dobře uplatnila.

Salt Lake City by nemělo problém ani z hlediska arény. Vivint Arena v centru města, která se od 1. července přejmenuje na Delta Center, prošla v roce 2017 rozsáhlou rekonstrukcí. Právě tady hrají Jazz, tudíž by hala mohla hostit také zápasy NHL. I tak je Smith přesvědčen, že by se nejednalo o trvalé řešení.

 „V příštích 20 letech budeme potřebovat novou budovu arény bez ohledu na tuto diskusi,” podotkl, že nová aréna se v Salt Lake City nejspíš postaví tak jako tak. Třeba už jenom kvůli dalším olympijským hrám, které by chtělo město v dohledné době znovu přivítat.

Pokud bude mít NHL o Salt Lake City v nejbližších letech zájem, stačí jen zvednout telefon. Pak už by se mohlo jednat o poměrně rychlý proces. A je Smithovi prakticky úplně jedno, jestli půjde o stěhování organizace z Arizony nebo o úplně nový tým NHL.

O jeho vážném zájmu ví také také komisař Gary Bettman. Ostatně, bude to nejspíš právě on, kdo bude mít v konečném důsledku to hlavní slovo. „Myslím, že NHL ví, co můžeme přinést,” je přesvědčen miliardář z Utahu.

Zdroj: NHL, The Athletic