Jak zvládne osmnáctiletý Bedard život v NHL? Naštěstí už se tolik nepije. Foligno se má postarat

Od příchodu Connora McDavida do NHL nesvítily reflektory arén na žádného mladíka tak usilovně, jako na něj. Kanadský hokej vyprodukoval dalšího mimozemšťana, u kterého se předpokládá, že pro něj bude NHL malá. Connor Bedard to dokazuje už teď. Zároveň se ale musí vyhnout řadě nástrah, které mohou mladého člověka zlomit.

O Connoru McDavidovi jsme dlouho slýchávali, že žádný hráč nebyl a není jako on. Že je to na dnešní dobu plnou extrémních individuálních dovedností a limitů natolik výjimečný hokejista, že je možná nejlepší na světě.

Jenomže léta plynou. Momentálně startuje v NHL ročník 2023/24 a na scéně je nový objev, jenž pravděpodobně znovu posune hokejový svět. Connor Bedard je zatím o několik kilogramů lehčí a o sedm centimetrů menší než jeho slavnější krajan. Také má o mraky zkušeností méně. Ale hlad, dravost, šikovnost a talent má prakticky srovnatelný. 

Ukázal to hned v úvodu sezony. V úvodním utkání si připsal asistenci, ve druhém hned gól. Vlastně už teď McDavida zastínil. Má tvář dítěte, při interview se ale chová jako profesionál. Sám si uvědomuje, že ještě nic nedokázal. Ale také to, že pokud bude pracovat stejně jako doposud, může toho dokázat hodně.

Nástrahy mladého hokejisty a alkohol

Je to zvláštní. Když slyšíte výraz „hokejista NHL“, vybaví se vám horda svalů, vyražené zuby a plnovous, jenž je jakýmsi znamením Stanley Cupu.

A mezi takovými má vyčnívat nevyvinutý Bedard. Vzpomeňte si, když vám bylo osmnáct. Spíš si člověk řekne, že se takový klučina musí cítit jako v džungli. Beci, kteří mají zabránit, aby dal gól, mají takřka dva metry a v mnoha případech hrubě přes sto kilogramů. Jak má vlastně takový benjamínek v takové konkurenci prorazit?

„Jsem jen osmnáctiletý kluk,” říká skromně jednička draftu 2023, kterého si vybralo Chicago Blackhawks. A má pravdu. Svým způsobem je to ještě dítě, které bylo hozeno do velkosvěta s názvem NHL. Spousta spoluhráčů a protihráčů jsou ve věku, kdy mají stejně staré děti. 

A tento klučina má předpoklady, že si je bude v dalších letech vodit na ledě a jezdit kolem nich jako kolem kuželů na tréninku.

Samozřejmě je tu pro tak mladého člověka taky spoustu nástrah. Jak ustojí takový tlak mentálně? Fanoušci od něj nečekají jen nějaké góly. Čekají se od něj zázraky. Čeká se, že bude jednou atakovat historické milníky NHL, které se zdály dlouhá léta nezdolatelné.

A pak je tady ještě další věc. Musí zapadnout do party starých mazáků. Aby se tak stalo, musí se také přizpůsobit. Jak napsal web The Athletic, velké štěstí pro něj je, že nastoupil do NHL v roce 2023.

Svět NHL je dnes jiný. Po zápasech a trénincích se chodilo pařit. Dnes se hráči s pivem v ruce spíše schovávají doma, ale kdysi to byla nepsaná povinnost. Chtěli jste zapadnout, tak jste museli jít s nimi.

Druhý den na tréninku nebo v letadle pak hráči potili kocoviny: „I krátké lety se po takových nocích, jaké tihle kluci prožili, zdály být dlouhé. Párty nebyla jen podporována, ale přímo nařízená,” napsal na The Athletic redaktor Mark Lazerus. Dávají mu zapravdu i dnešní veteráni. 

V osmdesátých a devadesátých letech byla NHL jiný svět. Takový svět by Bedardovi příliš neprospěl. Otázka je, co bude například dělat, když jeho spoluhráči si půjdou užívat město hříchů při návštěvě Las Vegas?

Bedard bude potřebovat mentora

Naštěstí i na tohle manažeři klubů NHL myslí. Když chce někdo udělat z mladého hráče velkou hvězdu, musí k tomu přistoupit zodpovědně. Je to vlastně jejich budoucnost. Vždyť jen na permanentkách vydělali Black Hawks letos 2,5 milionů dolarů.

Také proto možná Chicago získalo pětatřicetiletého Nicka Foligna. Je to nejenom dobrý hráč, skvělý lídr v kabině, ale také tak trochu starší bratr mladých hráčů. Bývalý hokejista Eddie Olczyk označil jeho příchod za „nejlepší volný hráčský podpis v lize v uplynulém létě, už jen kvůli tomu, jaký vliv bude mít na Bedardovu kariéru.”

„Promluvte si s Folignem třeba jen na třicet vteřin a rychle pochopíte proč. V kabině je hodně starších bratrů, žádný z nich není tak společenský a ochranitelský jako Foligno,” napsal Lazerus. Až se bude Bedard cítit na hotelovém pokoji sám, měl by to být právě Foligno, který se o jeho společnost bude starat, zatímco zbytek týmu bude někde v terénu.

Však je taky proč. Pouze 61 hráčů v historii NHL odehrálo ve svých osmnácti letech alespoň 60 zápasů. Jen 28 z nich bylo tak mladých, že jim do konce sezony nebylo ani 19 let. Pouze 13 z nich bylo mladších než Bedard, který má narozeniny 17. července.

Connor Bedard je právoplatně označován za generační talent. A přestože je doba, kdy hokejisté v NHL dospívají rychleji, než tomu bylo dřív, Bedard se zdá být už teď daleko před ostatními hvězdami.

Zdroj: NHL, The Athletic