Slovensko U20 sází na gólmany a pokusí se být na mistrovství světa juniorů černým koněm
Hokejový šampionát juniorů do dvaceti let se vrací do Evropy. Hostit ho bude premiérově švédský Göteborg. Švédové už měli pořádat MS před dvěma lety, ale nakonec se z důvodů pandemie covidu a pozdějšímu odebrání turnaje ruskému Omsku a Novosibirsku odehrála poslední tři juniorská mistrovství v Kanadě.
A ačkoliv se údajně v zákulisí Rusové snažili prosadit zapojení aspoň mladých hráčů do světových šampionátů v kategorii do osmnácti a dvaceti let, akce proběhne opět bez nich. Velmi talentovaného juniora Matveje Mičkova tak čeká místo boje proti Kanadě či Švédsku jen tradiční předvánoční turnaj v Moskvě proti Bělorusku, Číně a Kazachstánu. Díky evropskému pořadatelství se odehrají zápasy pro našince v mnohem lepších časech a umožní tak sledovat televizním příznivcům ledního hokeje mnohem více zápasů.
Po loňském výborném šampionátu obhajuje český tým stříbrné medaile. V základní skupině poměří síly s USA, Švýcarskem, Slovenskem a Norskem. Na první pohled je to jednodušší skupina, než ta opačná s Kanadou, Švédsko, Finskem, Německem a Lotyšskem. Jenže Američané sestavují jeden z nejlepších výběrů s kvalitou ve všech řadách.
Několika velmi kvalitními jmény na aktuální soupisce se mohou pochlubit také Slováci. Potvrdí vzestup mládežnického hokeje a mohou se stát černým koněm celého šampionátu. Že se slovenští junioři zvedají, potvrzují nejen vysoká umístění na draftech v posledních dvou sezónách, ale také výsledky reprezentačních výběrů. Loni na mistrovství světa do 20 let si naši východní sousedé připsali cenné vítězství v základní skupině nad hokejisty USA.
A ve čtvrtfinále vzdorovali Kanadě, s níž nakonec prohráli až v prodloužení. Několik výrazných tváří z loňských dvacítek se pak díky nízkému věku ukázalo na dubnovém světovém šampionátu „osmnáctek“, kde ve švýcarské Basileji sahalo dlouho po bronzu, když prohrálo v prodloužení závěrečného boje o bronz s Kanadou.
I když se nadcházející akce nemůže pochopitelně zúčastnit hráč Montrealu a jednička loňského draftu Juraj Slafkovský a velmi pravděpodobně nepojede ani dvojka draftu téhož roku Šimon Nemec, jehož si před pár dny vytáhli do áčka New Jersey Devils, trenérský štáb v čele s Ivanem Fenišem má kam sáhnout.
Velkou oporou by opět měl být Adam Gajan. Nejlepší brankář loňského MS juniorů udělal skutečně neuvěřitelný vzestup. Před rokem se na velké akci v Kanadě ukázal ve výborném světle a navzdory vysokým horečkám trápil domácí hvězdy ve výše zmíněném čtvrtfinále, když rozhodl až megatalent Bedard v prodloužení.
Tehdy ještě Gajan netušil, že za pár měsíců na draftu oblékne stejný dres jako budoucí hvězda světového hokeje Bedard. Chicago totiž po rodákovi z Popradu sáhlo hned z počátku druhého kola. Celkově jako po pětatřicátém se gólman Gajan stal vůbec nejvýše postaveným brankářem letošního draftu. Jen několik míst před českým brankářem Hrabalem.
Draftován mohl být už loni, jenže tehdy Adama Gajana – brankáře extraligové Skalice nikdo ze skautů nesledoval. Po přesunu do USA a zejména výkonech na minulém mistrovství proti oběma zámořským gigantům nastal tedy obří skok. Od té doby se Adam Gajan připravuje v Green Bay, v nejvyšší americké juniorské soutěži, kde má i přes vyšší počet inkasovaných branek velmi solidní úspěšnost zásahů přes jednadevadesát procent.
Letos bude patřit v kádru ke zkušeným hráčům a svou formou může posunout Slováky daleko. Stejnou soutěž jako Adam Gajan chytá další brankář v aktuálním výběru Samuel Urban, který patřil k hrdinům při letošním postupu „slovenské osmnáctky“ přes Finsko ve čtvrtfinále „švýcarského“ mistrovství světa osmnáctek. Každopádně, gólmani budou opět silnou stránkou Slovenska.
Při pravděpodobné neúčasti Šimona Nemce se pro pozici jednoho z klíčových beků bude počítat s Maximem Štrbákem. Syn současného asistenta hlavního trenéra reprezentační slovenské dvacítky a bývalého výborného obránce Martina Štrbáka prožil taktéž povedené MS do 18 let. Ze slovenských obránců zaznamenal nejvíce bodů a celkově patřil k nejproduktivnějším hráčům týmu. Při červnovém draftu po něm sáhlo v druhém kole Buffalo a Štrbák se přesunul do univerzitního Michiganu.
Velké zkušenosti má s finským hokejem, když prošel řadou mládežnických kategorií Jokeritu Helsinky. Dalším zajímavým jménem v defenzivních řadách je Jakub Chromiak. Jeden z aktuálních slovenských talentů nedávno oslavil osmnácté narozeniny a také v kanadské OHL změnil dres při přesunu do Kingstonu. Chromiakovi se předpovídá velká budoucnost, podle prognóz by neměl chybět v prvním kole následujícího draftu. Také má za sebou úspěšný šampionát do 18 let. Stejně jako jeho další povolaní spoluhráči z obrany Baran či Pišoja.
Velkými esy se to hemží ve slovenských útočných řadách. Hodně se čeká od lídra týmu Dalibora Dvorského. Tvořivý centr se blýskl před rokem na mistrovství světa dvacítek a následně jako nejproduktivnější hráč táhl „osmnáctku“. Povedenou sezónu pak korunoval úspěchem na draftu, když uzavíral elitní desítku. Nepřesunul se ovšem hned do zámoří, ale zůstal nadále ve Švédsku. Zamířil mezi dospělé do týmu nejvyšší švédské ligy Oskarshamn. Tam se ale nechytl. Na ledě dostával málo prostoru a doplatil na nedobré výsledky celého severského klubu, který špatně odstartoval a také v současnosti je beznadějně na posledním místě tabulky.
Kvůli větší zápasové vytíženosti se přeci jen Dalibor Dvorský přesunul do kanadské juniorské ligy. V OHL za Sudbury začal opět sbírat velkou zápasovou minutáž a hlavně „mraky kanadských bodů“. Na MS do dvaceti let by měla jeho forma dále gradovat. Ostře sledovaní budou taktéž další borci prvního kola letošního draftu – Samuel Honzek a Filip Mešár.
Honzekovi pomohla dříve k rychlému startu důvěra v jeho talent u trenérů Dukly Trenčín. Po přechodu do Kanady zářil v tamní juniorské lize a sáhlo po něm Calgary. Během přípravy s Flames se bohužel zranil. Ale nyní znovu naskočil opět na led, což je pro slovenský nároďák výborná zpráva. Mimořádně se daří Mešárovi, který výrazně pomáhá Kitcheneru k pozici aktuálně nejlepšího týmu celé OHL. Mešár patří k nejproduktivnějším borcům v mužstvu a celkově s Dvorským okupuje vysoké pozice v rámci hodnocení celé ligy.
Vynikající zprávou pro slovenský i světový juniorský hokej je též účast Adama Sýkory. Útočník se připojí k týmu až ve Švédsku a přidá důležité zkušenosti z „dospělého hokeje“. Hraje totiž AHL za Hartford, působil v prvním týmu Nitry a připsal si již starty za seniorskou reprezentaci Slovenska.
Zapomínat by se ani nemělo na dalšího úspěšného borce z „dubnového světového šampionátu osmnáctek“, třeba Juraje Pekarčíka. Po dalším bývalém hráči Nitry sáhlo ve třetím kole draftu St. Louis a při troše štěstí by se tak mohl v dresu Blues prohánět právě se zmíněným lídrem Dvorským, s nimž hrál na „osmnáctkách“ v prvním útoku. Pekarčík se podobně jako někteří výše zmínění spoluhráči připravuje na svou šanci v elitní americké juniorské lize USHL. Během tohoto šampionátu může výrazně vyrůst.
Hodně fandů má tendenci slovenské mužstvo podceňovat, tato sestava může být černým koněm celého turnaje. A to i přes prohru v přípravě s Finy 1:5, kterou utrpěli ve švédském Halmstade. Nezapomínejme, že Slováci disponují velmi kvalitními gólmany a velkým množstvím hokejistů, kteří můžou v budoucnu hrát pravidelně NHL.
V juniorských zámořských ligách se část z nich minimálně vyrovná těm nejlepším. Stejně jako pro český tým hrozí Slovákům velká kvalita soupeřů pro čtvrtfinále ze druhé skupiny – Kanada, Švédsko a Finsko. Ale v play-off to Češi i Slováci umí.
Zdroj: IIHF
