Začal hrát ve 13 letech. Nyní talent z Kajmanských ostrovů pronikl do prvního kola draftu NHL

Jaxon Cover ukazuje, že mezi hokejovou elitu nevede jen jedna tradiční cesta. Namísto ledových ploch a mrazivých tréninků začínal s hokejem v tropech Kajmanských ostrovů, kde klasické brusle logicky vyměnil za ty kolečkové. Nyní se zapisuje do historie jako vůbec první hokejista z Karibiku, který uslyšel své jméno již v prvním kole draftu NHL.

• Ottawa Senators si z 32. pozice draftu NHL vybrala útočníka Jaxona Covera z Kajmanských ostrovů
• Vyrůstal na in-line bruslích a s klasickým ledním hokejem začal až ve třinácti letech
• Před NHL projde Cover propracovaným rozvojovým systémem na Penn State University

Ottawa sází na vysoký herní potenciál

Předdraftové odhady pasovaly karibského rodáka přibližně do druhé poloviny druhého kola. Ottawa Senators zvolila mírně odlišnou strategii a sáhla po něm ihned v závěru prvního kola. Využila celkovou 32. volbu, kterou kanadský klub obdržel zpět po zrušení dřívější ligové sankce spojené s výměnou Evgenije Dadonova.

🇰🇾 From learning to skate on Cayman’s iceless roller rink to making history as our first-ever NHL player, Jaxon Cover has redefined what’s possible for Caymanian sports.
The Cayman Islands Government proudly congratulates Jaxon on this monumental milestone.

[📷 : @NHL] pic.twitter.com/yQtkgLEwzE

— Cayman Islands Government (@caymangovt) June 28, 2026

Pro organizaci představuje osmnáctiletý křídelník dlouhodobou investici. Hráč disponuje nadprůměrnými ofenzivními parametry a velmi dobrou tělesnou stavbou. Chybí mu však dlouhodobá praxe proti těm nejlepším z ročníku. Vedení klubu tento deficit nepovažuje za limitující.

„Vybrali jsme si ho, protože věříme v jeho schopnosti a dovednosti, přičemž víme, že dostane kvalitní vedení v dobrém programu,“ uvedl hlavní skaut Ottawy Don Boyd pro oficiální web NHL.com. Tento výběr dobře ilustruje aktuální směřování ligového skautingu. Týmy se dnes častěji orientují na jedince s vysokým stropem výkonnosti, přičemž zmeškané roky na ledě lze dohnat systematickým tréninkem.

Karibské začátky a přechod na ledovou plochu

Cesta do NHL bývá zpravidla přesně daná. Hráči tráví na ledě tisíce hodin od útlého dětství. Jaxon Cover tuto zažitou praxi narušil. Vyrůstal v tropickém podnebí na Kajmanských ostrovech. Zde pochopitelně chyběla klasická ledová plocha.

Ačkoliv většina vrstevníků v Kanadě tou dobou již pilovala skluz na ledě, jeho sportovní začátky probíhaly výhradně na in-line bruslích. První hokejové dovednosti získal na menším umělém povrchu v místním tréninkovém centru. Jeho otec Patrick měl za sebou reprezentační zkušenosti z hokejbalu. Předal mu proto solidní herní základy.

Ve dvanácti letech následoval přesun rodiny do Kanady. Teprve o rok později nastoupil mladý útočník k organizovanému zápasu na ledě. Rozdíl mezi in-line hokejem a klasickou hrou je značný. Hráč si musel osvojit nová pravidla. Zpočátku potřeboval pochopit i samotný mechanismus ofsajdu. Odlišná dynamika pohybu ho však nezastavila. Technickou zdatnost z kolečkových bruslí rychle integroval do svého nového stylu na ledě.

Juniorská liga OHL jako klíčový odrazový můstek

Odborná veřejnost zaregistrovala jeho jméno po vstupu do Ontario Hockey League. Organizace London Knights si křídelníka vybrala ve čtvrtém kole juniorského draftu. Přechod do vysoce konkurenční soutěže si vyžádal určitý čas. V první sezoně nastoupil Cover jen do tří soutěžních utkání.

Během ročníku 2025/26 se ovšem jeho ofenzivní instinkt projevil naplno. Během 67 zápasů nasbíral 52 bodů za dvacet branek a dvaatřicet asistencí. V týmové produktivitě Knights se tak zařadil na výborné třetí místo. Své ofenzivní kvality následně potvrdil i v náročném play-off. Skauti u něj oceňovali především vysokou akceleraci a ofenzivní představivost.

Mentoring trenérů Dalea a Marka Hunterových v Londonu jeho hokejový profil zformoval. Pozornost se zaměřila na plnění defenzivních úkolů. Hráč začal vnímat nutnost celoplošné zodpovědnosti. Z ryze ofenzivního talentu se začal stávat platný obousměrný útočník.

Postupný vývoj skrze univerzitní program

Cover do mužského profesionálního hokeje v nadcházející sezoně nezasáhne. Další fázi kariéry spojí s americkým univerzitním systémem. Přislíbil účast v programu prestižní Penn State University, kam by měl oficiálně nastoupit v sezoně 2027/28. Toto prostředí mu poskytne nutný prostor pro cílený růst.

Získá možnost nabrat fyzickou sílu a dotáhnout taktické detaily své hry. Na ledě bude navíc čelit starším protihráčům, což pomůže jeho herní adaptaci. Pro univerzitu samotnou jde o významnou vizitku. Ukazuje se, že elitní hokejové programy dokážou efektivně pracovat i s atypickými hráčskými profily. Coverův příběh navíc doplňuje Ryder Cali.

Tohoto hráče, jenž s in-line hokejem na Kajmanských ostrovech rovněž začínal, draftovala ve druhém kole Florida. Úspěch obou mladíků mění pohled na vyhledávání hráčů v okrajových oblastech. Ukazuje se, že surové hokejové nadání se nachází i v lokalitách bez zimních stadionů. Vyžaduje pouze sofistikovaný systém pro svůj konečný rozvoj.

Zdroj: NHL.com, Cayman Compass