Vyhrál boj s rakovinou a poté se vrátil ve velkém stylu! Dámy a pánové – Saku Koivu

Nejprve zdrcující zpráva, poté scénář jako z hollywoodského filmu! Roku 2001 byla legendě s číslem 11 diagnostikována rakovina s názvem Non-Hodgkinův lymfom. Čím si tehdy Saku Koivu musel projít a jak se po návratu na led cítil?

Píše se rok 2001 a NHL zasahuje tvrdá a nepříjemná zpráva – finské legendě byla diagnostikována rakovina. Saku Koivu sváděl sveřepý boj s Non-Hodgkinovým lymfomem. Tento druh rakoviny není svým typickým druhem, lépe řečeno se jedná o postižení celého organismu. Začíná v bílých krvinkách a mnohdy agresivně putuje do zbytku imunitního systému.

Slavná „jedenáctka“ ušla nejtěžší kus cesty během sedmiměsíčního léčení plného chemoterapiemi. Saku se také musel vypořádat s náhlou ztrátou hmotnosti, s horečkami, bolestmi na hrudníku, otoky, s problémovým dýcháním a s celkovou slabostí a velkou únavou.

Původně měl Saku Koivu vynechat celou sezónu 2001/02 a připojit se k týmu až na podzim. Montrealu chyběl 79 zápasů. Devátého dubna 2002 se však objevil na ledě proti Senators. Velký návrat? Určitě ano. Hollywoodský příběh? Bezpochyby. A bylo to přivítání, jak se patří. Saku si tehdy mohl vychutnat několikaminutový aplaus, který pro svého miláčka připravili domácí fanoušci.

Přestože v utkání odehrál zhruba osm a půl minut, byl vyhlášen první hvězdou zápasu. Montreal toho večera porazil Ottawu 4:3 a po třech letech si zajistil účast ve vyřazovací části. Sám tehdy v jednom rozhovoru pro americký server prohlásil: „V první třetině jsem byl dost nervózní, ve druhé už to bylo lepší a ve třetí třetině jsem toho moc nenahrál zato se trochu zklidnily emoce. Byl jsem prostě šťastný a lepší než hrát mi v tu chvíli přišlo prostě se koukat a hokej si užívat.“

Ve zbylých dvou utkáních základní části posbíral dvě asistence. V prvním kole Play Off Montreal vyřadil Boston Bruins, v dalším kole už však Habs nestačili na Carolinu Hurricanes. I po tom, čím si v předešlých měsících prošel se však stal oporou a lídrem týmu. V Play Off vstřelil čtyři góly a na dalších šest nahrál. To je zkrátka něco neskutečného.

Saku Koivu poté v NHL odehrál dalších deset sezón, nepočítaje ročník 2004/05, kdy měla NHL výluku. I když se mu nikdy nepodařilo vyhrát Stanley Cup, může být na svou kariéru patřičně hrdý. Na svém kontě má jedno zlato, jedno stříbro a tři bronzy z olympijských her. V jeho sbírce trofejí lze rovněž najít zlato, dvě stříbra a jeden bronz z mistrovství světa a spoustu individuálních ocenění.

Nad svou hlavu také dvakrát zvedl pohár pro vítěze SM-Ligy. Je členem finské hokejové síně slávy a tři roky nazpět jej organizace IIHF rovněž zařadila do své „Hall of Fame“. Je nutno podotknout, že Saku nebyl jediným slavným hokejistou, který s touto zákeřnou nemocí musel bojovat. Něčím podobným si prošel také Mario Lemieux, kterému byla tato choroba diagnostikována v roce 1993. Ve svých dvaceti letech si léčbou rakoviny prošel také Phil Kessel.