U protinožců startuje Tour Down Under, první podnik WorldTour
Zatímco v Evropě závodí cyklisté především v závodech Superprestige v cyklokrosu, v Austrálii začíná Festival cyklistiky, jehož součástí jsou i dva závody WorldTour (Světového poháru těch nejlepších celků světa).
Kdo bude na startu? Mistři světa, domácí australské hvězdy a nejlepší mladí talenti. S návratem silniční sezóny a závodů WorldTour byly odhaleny startovní listiny pro mužskou a ženskou Tour Down Under. Akce začíná 12. ledna třemi etapami v závodě žen a závod mužů následuje šestidenní etapový podnik od 16. do 21. ledna.
Mezi favority bude patřit Francouz Julian Alaphilippe (Soudal-QuickStep), vynikající australský spurtér s korejskými kořeny Caleb Ewan (Jayco AlUla) a italský časovkář Filippo Ganna (Ineos Grenadiers).
Připojí se k nim další velká jména. Například britský specialista na etapová vítězství a celkový vítěz Vuelty z roku 2018 Simon Yates (Jayco AlUla), loňský mistr Velké Británie a mistr Evropy v časovce jednotlivců Josh Tarling (Ineos Grenadiers) a eritrejský závodník a vítěz etapy na Giro d´Italia Biniam Girmay (Intermarché-Wanty). Poslední dva zmiňovaní mají v závodě premiéru.
„V Calebu Ewanovi a Eliu Vivianim máme jedny z nejlepších sprinterů všech dob a jsem obzvláště nadšený, když vidím, co Julian Alaphilippe dělá v Adelaide,“ řekl ředitel Santos Tour Down Under Race Stuart O’Grady OAM v australském tisku.
Obhájce loňského vítězství, dvacetiletý Australan JayVine z týmu UAE Emirates, nestartuje, protože se soustředí na Giro d’Italia a soustředí se v sezóně 2024 na jiné závody.
Simon Yates, druhý v tomto etapovém závodě v roce 2023, povede stáj Jayco AlUla spolu s novým zpívajícím Lukem Plappem poté, co mladý australský talent přestoupil z anglické prominentní stáje Ineos do „domácí“ australské Jayco AlUla. Je to australský mistr v časovce jednotlivců z roku 2021 a národní mistr v silničním závodě z let 2022 a 2023.
Caleb Ewan bude jasnou volbou pro sprinterské dojezdy poté, co se po pěti sezonách v Lotto-Soudal/Dstny vrátí k australskému celku Jayco AlUla a bude chtít znovu prokázat svou sprinterskou formu na nejvyšší úrovni, díky níž neustále vyhrává etapy Grand Tour.
Devítinásobný vítěz etapy Down Under bude mít silnou konkurenci ze strany bývalých vítězů etap Elii Vivianiho (Ineos Grenadiers) a devětadvacetiletého německého jezdce Phila Bauhause (Bahrain Victorious). Nově se bude chtít předvést domácí Australan Sam Welsford, který přestoupil z jedné německé stáje DSM do přeci jen silnější Bora-Hansgrohe. Navíc bude startovat s hvězdným lídrem Bory-Hansgrohe – třicetiletým Nizozemcem Danny van Poppelem.
Předchozí tři vítězky ženského etapového závodu se objeví na startu – Grace Brown (FDJ-SUEZ), Amanda Spratt (Lidl-Trek) a Ruth Edwards (rozená Winder). K nim se připojí celá řada špičkových talentů z ženského pelotonu, tou největší bude mistryně světa v časovce Chloe Dyger. Šestadvacetiletá Američanka ze stáje Canyon SRAM) se poprvé objeví na Tour Down Under od ročníku 2017, kdy se jel tento závod v nižší kategorii.
Australský celek Jayco AlUla přináší silnou sestavu šesti žen včetně Alexandry Manly, Ruby Roseman-Gannon a nové posily Kiwi Elly Wyllie, která skončila druhá v soutěži o bílý trikot na minulé Tour de France Femmes.
Ženský peloton má také rekordní počet týmů a mezinárodních jezdců, což podporuje cíl Mezinárodní cyklistické unie UCI o neustálý růst v ženském pelotonu, který čítá 96 jezdkyň, které jsou připraveny na start ženského závodu v Hahndorfu, zatímco 140 mužů je prozatímně přihlášeno na start 16. ledna z Tanundy.
Zdroj: Cycling News, Tour Down Under
