Kdo to čekal? Pastrňák a spol. vytřeli zrak expertům a Bruins nečekaně vedou divizi
Boston nevstupoval do letošní sezony s velkým očekáváním. Po velmi nevydařené minulé sezoně většina hokejové veřejnosti pasovala Bruins na tým, který bude sedět blízko ke spodku Atlantické divize i celé Východní konference. Po 20 odehraných zápasech se má situace úplně jinak a Pastrňák a spol. jsou na čele Atlantické divize.
Pád na dno a nulová očekávání
Předešlá sezona týmu vůbec nevyšla. Soupiska se proměnila skoro k nepoznání a skončil i hlavní trenér Jim Montgomery, následně i jeho nástupce Joe Sacco. Po rozprodeji hráčů jako Brad Marchand, Brandon Carlo či Charlie Coyle v loňské trade deadline zůstal tým výrazně oslabený.
Jeremy Swayman hrál pod očekávání, navíc to byl první rok jeho nové smlouvy na 8 let a ročně si v průměru vydělá 8,25 milionu dolarů. Nové akvizice přivedené v létě, a to Nikita Zadorov a Elias Lindholm, se v týmu moc neuchytily. Navíc jejich smlouvy byly silně kritizované.
Všemu dopomohla dlouhodobá zranění dvou nejlepších beků týmu, a tak Hampus Lindholm a Charlie McAvoy vynechali značnou část sezony.
Tým zakončil základní část s bilancí 33-39-10 a usadil se na osmém místě Atlantické divize, tedy na úplném dně. Není divu, že fanoušci ani hokejoví experti neměli od týmu před novou sezonou skoro žádná očekávání. Soupiska nebudí žádné nadšení a tým měl hrát opět o spodek tabulky.
Co stojí za nečekaným vzestupem?
Překvapivá je produktivita týmu. Bruins dokázali vsítit 67 branek, což je druhý nejvyšší počet v celé NHL. Top šestka týmu hraje nad očekávání.
Morgan Geekie si parádně sedl s Davidem Pastrňákem a Elias Lindholm konečně zapadl a dokáže produkovat na pozici prvního centra. I přes zranění E. Lindholma ho velmi překvapivě dokázal zaskočit Marat Khusnutdinov. Geekie je aktuálně nejlepší střelec týmu a bodování vede Pastrňák.
Druhá lajna ve složení Mittelstadt, Zacha a Arvidsson si vytvořila parádní chemii. Aktuálně za zraněného Casey Mittelstadta zaskakuje Alex Steeves.
Dále nás překvapuje bottom six. Hlavně to, jak dokáže být produktivní. Například Michael Eyssimont, hráč čtvrté formace, má na kontě 9 bodů v 20 zápasech. Třetí a čtvrtá formace se prezentují energickou a fyzickou hrou.
Obrana letos nepůsobí chaoticky, jako tomu bylo po velkou část předchozího ročníku. Kritizovaný Zadorov letos hraje výborně a je spolehlivý. Navíc působí jako přirozený lídr a v kabině je ho hodně slyšet. Návrat Charlieho McAvoye a Hampuse Lindholma tak nezanechává obrovskou díru v obraně.
I speciální týmy se letos činí. Přesilovka stojí aktuálně na hodnotě využití 25,4 %, šestá nejlepší v lize. To je obrovský rozdíl mezi touto a předešlou sezonou.
Oslabení je také pozoruhodné s hodnotou 82,1 %. Toto číslo řadí tým na 11. místo mezi všemi. V posledním zápase s Montrealem bostonští hráči ubránili všech 7 přesilových her soupeře.
Nový trenér Marco Sturm tohle prostředí už znal z pozice hráče, když u Bruins hrál v letech 2005 až 2010. Sturm si během krátké doby vybudoval v kabině silný respekt. Kombinuje otevřenou komunikaci s jasnými nároky, což hráčům sedí.
Jeho styl stojí na disciplíně, struktuře a důsledném dodržování systému, ale zároveň dokáže tým motivovat a vést pozitivně. Díky tomu se Bruins rychle sjednotili a přijali jeho filozofii „hrát správným způsobem“.
Řeč čísel: Statistiky po 20 zápasech
Momentálně Boston kraluje Atlantické divizi s 24 body na kontě. Ano, bostonští hráči mají odehráno nejvíce zápasů z celé divize, ale kdo by tohle čekal před sezonou? Ostatní týmy tak mohou Bruins v klidu předehnat v počtech bodů, avšak je impozantní, co zatím tenhle tým předvádí.
Z předchozích 11 zápasů se Boston těšil devětkrát z výhry a pouze dvakrát padl. Předcházela tomu série šesti porážek v řadě, ale z toho je tým venku.
Bruins dokázali vsítit 67 branek, a to je druhý nejvyšší počet v celé NHL. Sami obdrželi 66 branek, za což jim patří 27. místo v této statistice. Avšak počet inkasovaných gólů není tak překvapivý, jelikož Boston často vítězí či prohrává těsným rozdílem.
Přesilová hra je aktuálně na hodnotě využití 25,4 %, šestá nejlepší v lize. Oslabení je také pozoruhodné s hodnotou 82,1 % (11. místo NHL).
Bruins dávají v průměru 3,35 gólu na zápas. Naopak defenzivně inkasují 3,30 gólu na zápas. Tým tak vyhrává spíše díky efektivitě a dobrému hernímu systému než díky betonování zápasů.
Play-off, nebo návrat do reality?
Dle aktuálního herního projevu by nebylo překvapením, kdyby Boston ukončil základní část v TOP 3 Atlantické divize a probojoval se do play-off.
Ovšem toto tempo se nezdá být udržitelné. Tým pravděpodobně hraje na hraně svých možností a dá se očekávat výkonnostní sešup směrem dolů. Produktivita bottom six nemůže vycházet neustále.
Problém nastává již po zápase s Canadiens, kdy zápas nedohrál obránce McAvoy a útočník Arvidsson. Další zranění hráči jsou John Beecher, Casey Mittelstadt, Elias Lindholm a Jordan Harris.
Lze tedy očekávat útok na play-off? Po prvních dvaceti zápasech to vypadá, že ano. Bruins nehrají jako tým, který by měl bojovat o 7.–8. místo. I když jejich defenzivní statistiky nejsou dokonalé, Sturmův systém funguje, útok drží tempo a tým má jasnou identitu.
Po dvaceti zápasech je Boston jedním z největších překvapení sezony. Tým, který měl podle většiny expertů bojovat na spodku tabulky, se díky nové identitě a výborné práci trenéra Marca Sturma drží na čele Atlantické divize.
Je otázkou, zda si Bruins udrží současné tempo, ale už teď ukazují, že rozhodně nepatří mezi outsidery. Pokud zůstanou zdraví a udrží pevnou strukturu hry, mohou si bez problémů dojít pro místo v play-off a být v něm nepříjemným soupeřem pro kohokoliv.
