Kanada chce další olympijské zlato! Pomoct má veterán i mladé pušky

Olympijské hry v Pekingu jsou už doslova za dveřmi! Při této skvostné příležitosti se naskýtá čas, abychom nakoukli na některé favority, mezi které bude nepochybně patřit opět i Kanada. Pravda, s neúčastí hráčů NHL nebudí soupiska takový respekt, jako kdyby měla při úvodním vhazování na ledě Connora McDavida. Vzpomeňte si však na poslední bezejmenné mužstvo Kanady na MS v Lotyšsku.

Odepsat Kanadu pouhým pohledem na soupisku se nevyplácí. O tom nás javorové listy přesvědčily na posledním jarním světovém šampionátu, když před turnajem hlásili: „Tohle je ideální chvíle na to, najít své nové superhrdiny.”

Ať už to vypadalo jakkoliv a Kanada malém nepostoupila ani do čtvrtfinále, nakonec odjížděla do rodné kolébky hokeje opět se zlatými medailemi na krku.

Kanadská hokejová natura je skutečně ojedinělá. Hráči i trenéři věří svému systému, makají na 110 % a zajíce počítají až po honu. A je úplně jedno, jestli je to nejlepší tým poskládaný z mega hvězd NHL nebo je to tým, který lze označit jako B, C či dokonce D, jak mnoho médií před turnajem v Lotyšsku psalo.

ZKUŠENÝ LÍDR

Nemusí to být hokejista v nejlepších letech, nemusí to být nejlepší střelec, ale musí to být srdcař a lídr kabiny. Přesně takového kapitána si představuje olympijský výběr Kanady, přesně takového si taky zvolili.

Eric Staal letos začátek sezony z profesionálního a zápasového hlediska víceméně vypustil. V NHL figuroval pouze na listině volných hráčů. Do farmářského celku AHL Iowa Wild se zapojil až nedávno, když mu generální manažer kanadské reprezentace Shane Doan nasadil olympijského brouka do hlavy.

„Tahle příležitost byla až příliš dobrá, abych si jí nechal ujít. Těším se na tuto šanci reprezentovat naši zemi a bojovat o zlatou medaili,” řekl natěšený útočník, jenž má na kontě 1293 startů v NHL, ve kterých zaznamenal 1034 kanadských bodů.

MLADÉ PUŠKY

Soupiska javorových listů se ale pochopitelně nedá opřít jen o sedmatřicetiletého veterána, který je rovněž členem Tripple Gold Clubu (hráč, který získal Stanley Cup, zlato na MS i OH). Shane Doan a spol. se rovněž nebojí vsadit ani na mladou dravou krev.

Už dříve bylo jasné, že se v Pekingu objeví jedna z nejnadějnějších hvězd současnosti Owen Power. Obránce a jednička draftu NHL pro rok 2021, kterou si vybral tým Buffalo Sabres, už mohl své umění ukázat na nedávnem juniorském šampionátu, který se nakonec nedohrál.

I tak ale svůj potenciál stihl nepochybně ukázat. Nejen že to bude pro devatenáctiletého mladíka v týmu, složeného především z hráčů z Evropy, velká zkušenost, pravděpodobně dostane i dostatečně velkou důvěru a prostor na ledě.

Na soupisce pak figuruje ještě jedno nadějné jméno, které nedá kanadským reportérům spát. Dvacetiletý brankář Devon Levi, který nastoupil pro změnu na loňském juniorském mistrovství světa. Ještě než Levi dosáhl věku desíti let, Eric Staal už měl na kontě vítězství ve Stanley Cupu (2006), titul mistra světa (2007) a olympijské zlato z Vancouveru (2010).

Kanada zkrátka tyhle příběhy miluje. Nejenže dokáže z těchto situací udělat z turnaje marketingovou bombu, ale také dokáže těmto plánům důvěřovat: „Jakkoliv jsou tito dva hráči odlišní, sdílejí touhu využít nečekané příležitosti v únoru v Pekingu,” zaznělo na tiskové konferenci v Davosu, kde se kanadský tým připravoval na kempu.

AMBICE VŽDY NEJVĚTŠÍ

„Rozhodně jdeme za zlatem! Cítím se nesmírně šťastný, že jsem v pozici, ve které jsem, a doufám, že toho využiji,“ řekl hlavní trenér Claude Julien. Pravda je, že Kanada skutečně na mezinárodní turnaje s jinými ambicemi nejezdí.

Přestože tentokrát asi opět nebude olympijský turnaj kanadskými fanoušky hltán v nejvyšším možném rozsahu, ani tak si nikdo nedovolí mluvit o něčem jiném, než o zlatu. Na to vemte jed!

Svoji pouť na desáté olympijské zlato zahájí Kanada v úterý 10. února proti Německu, o dva dny později ji v základní skupině čeká výběr USA. V neděli 13. února se pak střetne s domácí Čínou.

Na poslední olympiádě v Pchjongčchangu získali Kanaďané bronzové medaile. Poslední zlato se datuje na rok 2014 v Sochi. Od té doby mají hokejisté NHL dveře na turnaj pod pěti kruhy zavřené.

Zdroj: IIHF