Connor vs. Connor: Připravte si popcorn. Jsme svědky mimořádné epochy NHL

Hokejový fanoušek žije v mimořádné době. V době, kdy se dva kanadští Connorové rozhodli dobýt hokejový svět a nastavit limity, které budou v následujících mnoha letech jen těžko k překonávání. Connor McDavid a Connor Bedard – kouzelníci s hokejkou. Tohle bude podívaná jako řemen.

Ten první (Connor McDavid) už teď tvoří historické zápisy do statistik a ten druhý (Connor Bedard), jenž mu bude s největší pravděpodobností v příštích několika letech sekundovat.

Když se sejde talent od boha a nekonečná píle, vznikne něco mimořádného. Obzvlášť v dnešní době, která posouvá limity vrcholových sportovců na maximální hranu lidských možností.

I v minulosti měla NHL velikány. Wayne Gretzky nebo Mario Lemieux jsou v kolonce nesmrtelných. Patří mezi hrstku skutečně mimořádných hráčů, kteří tvořili dějiny NHL i celého hokejového světa. 

Dnešní mladá generace fanoušků ale nemusí až tolik litovat toho, že Gretzkyho a Lemiuxe znají hlavně spíš z pohledu historie a archivních záběrů. I dnes jsou v NHL mohykáni, které můžeme už dnes směle označit jako ikony této hry.

Kdo bude na konci lepší?

Bedardova budoucnost je sice stále zahalena v mlze otazníků, přirovnávat ho však už teď k McDavidovi, který dominuje celé NHL ve všech ohledech, je troufalé. Jenomže všechna vodítka k tomu směřují.

„Connor Bedard je talent tak vzácný, že se dokázal už jako předteenager potloukat po ledě s hráči NHL. Ve čtrnácti zvládal pravidelné rozhovory s novináři, jako patnáctiletý se stal prvním hráčem, který hrál ve Western Hockey League, v sedmnácti  se stal světovou senzací a jako osmnáctiletý okamžitě (a schopně) nastoupil jako centr číslo jedna v týmu Chicaga Blackhawks,” napsal zámořský novinář Mark Lazerus na server The Athletic.

A to jsou přesně ta vodítka, proč má být Bedard stejně dobrý, ne-li lepší než McDavid. „Možná se nacházíme ve zlatém věku hokejových talentů, kdy potenciální padesátigóloví střelci rostou v celé lize jako plevel. Ale jen málo hráčů má takový talent nebo rodokmen jako Bedard,” pokračuje Lazerus.

Místo rivality kamarádství a vzájemný obdiv

Rivalita? Kdepak. I v tom bude v dalších letech mezi McDavidem a Bedardem rozdíl, než třeba mezi Sidney Crosbym a Alexandrem Ovečkinem, jejichž vzájemné měření sil na ledě mělo od začátku pořádné grády.

Bedard i McDavid jsou oba Kanaďané, což je první velký rozdíl. I když se jednoho dne opět konečně dočkáme mezinárodního turnaje nejlepších hráčů planety, ať už na olympiádě nebo Světovém poháru, budou oba borci stát vedle sebe pod vlajkou javorových listů.

Magická dvojice se navíc už teď dobře zná z letních kempů, kdy trénovali bok po boku. A pak je tady, v neposlední řadě, charakter obou hráčů.

„Je to nejlepší hráč na světě a je docela vzrušující hrát proti němu,“ řekl Bedard na adresu McDavida. Podle jeho slov je McDavid natolik výjimečný hokejista, že více než idol je spíš jeho fanoušek.

Ten svému možnému nástupci v létě rozdával na ledě hromadu cenných rad, aby jeho mladší sok nástup do nejlepší ligy světa zvládnul. „Zdá se, že to všechno zvládá velmi dobře,” řekl McDavid s odstupem času.

Těžká doba, jiný svět

Dalším nepopíratelným faktem je, že Bedard vstupuje ve svém mladém věku do světa NHL ve velmi divoké době. Je na něj upřena mimořádná pozornost. Také McDavid řekl, že před devíti lety, kdy do NHL nastoupil on sám, nebyla doba sociálních sítí taková jako dnes. 

„Nevím, jestli jsem někdy viděl, že by se někomu dostávalo takové pozornosti jako jemu, zvlášť tak mladému,“ řekl Bedardův spoluhráč z Chicaga Connor Murphy. „Ale zdá se, že ho to vůbec nerozhodí. Všechno zvládá jako profesionál,” dodal.

„Je toho kolem něj skutečně hodně. Všude, kam přijede, je to cirkus,” řekl McDavid. 

Bedard musí zvládat nástrahy mladého kluka, který si nemůže jen tak vyrazit se spoluhráči na pivo. Obzvlášť v dnešním divokém světě smartphonů. Jedna chyba, jeden přešlap na veřejnosti a v mžiku o něm ví celá planeta.

„Člověk se prostě cítí trochu víc jako dospělý, i když na to ještě není úplně připravený,“ podotkl ze své zkušenosti McDavid. Jak dodal, v NHL neexistují žádné oficiální zákazy, které by měly držet mladého hráče na hotelovém pokoji. 

„Musí to být volba, která vychází od něj. Musí být připraven,” dodal McDavid. Podle těch, kteří Bedarda sledují každý den, je jeho přístup na začátku velkolepé kariéry ukázkový.

Dočkají se fanoušci velkého souboje v play-off

Tak, jako by fanoušci rádi viděli oba hráče v národním dresu, tak by bylo pro NHL vzrušující vidět oba Connory stát proti sobě v play-off Stanley Cupu. Jenomže v tuto chvíli je to patrně jen zbožné přání.

Chicago je na začátku velké přestavby, mezi hlavní uchazeče o boje o slavný pohár se přihlásí nejspíš nejdříve za několik let. A také je tu otázka, v jaké kvalitě se bude tou dobou nacházet McDavidův Edmonton Oilers.

Výhoda je však v tom, že McDavidovi je teprve 26 let. Těžko se dá předpokládat, že někdy po třicítce už bude za vrcholem sil. Už vůbec ne, když na sobě současná megastar dennodenně stále tak usilovně pracuje.

Ale až tato doba jednou nastane, bude to pro NHL nejlepší marketing se vším všudy. V tuto chvíli můžeme porovnávat obě hvězdy „na dálku“. McDavid každým zápasem a každým dalším přesným zásahem nastavuje Bedardovi laťku o kousek výš. 

Definitivní srovnání přijde až na konci jejich kariér, do té doby je ale stále času víc než dost. A fanoušky nejlepší hokejové ligy světa čeká v příštích letech nejspíš mimořádná epocha, o které se bude mluvit ještě dlouho po jejich odchodu. Podobně jako o Gretzkym, Lemiuxovi, Crosbym nebo Ovečkinovi. A možná ještě o něco víc.  

Zdroj: The Athletic