Česká dvacítka jako černý kůň. V Kanadě věří spíš zámořským celkům

Byl to šok, když si český tým vyšlápl na úvod MS hráčů do 20 let na domácí favorizovanou Kanadu a zvítězil 5:2. V zemi, která tuto hru světu dala, se mluvilo o blamáži. Jenomže čeští hokejisté v dalších zápasech potvrdili, že se mohou letos skutečně řadit mezi TOP favority turnaje. Kanadští novináři nám ale zase tolik nevěří.

V případě Kanady se vše rychle vrátilo zpátky do starých kolejí, když Javorové listy postupně porazily Německo 11:2, Rakousko 11:0 a na závěr základní skupiny Švédsko 5:1. Další trápení přišlo až ve čtvrtfinále, které však nakonec Kanaďané proměnili v postup do semifinále po výstavní trefě kanadského kouzelníka, teprve sedmnáctiletého Connora Bedarda.

Oficiální portál IIHF ještě před začátkem čtvrtfinále vyzval dlouholeté zámořské novináře, aby nejen shrnuli dosavadní průběh šampionátu, ale posvítili si také na potenciálního největšího aspiranta na zisk zlatých medailí.

„Švédsko je nahoře, ale stejně tak i Finsko a USA. V posledních čtyřech turnajích získali Finové zlato, stříbro a bronz. Švédsko vypadá dobře vzadu, ale trochu nevýrazné vpředu,” začal svou úvahu pro web IIHF Andrew Podnieks, který už dlouhá léta objíždí s juniory světové šampionáty.

Přesto to nejsou Evropané, kterým Podnieks nejvíce věří: „Když se podíváte na soupisku USA, víte, že tam je palebná síla. Nakonec si myslím, že Američané by teď mohli být mým nejlepším odhadem,” dodal na adresu svého favorita.

S tímto tipem se ztotožnil i jeho kolega novinář Lucas Aykroyd: „Souhlasím. USA nacházejí svou formu ve správný čas. Kanada přináší více ofenzivy odshora dolů, turbo nabité Bedardovým faktorem, ale tyto statistiky jsou také trochu nafouknuté netradičně menší silou Německa a Rakouska,” řekl.

Dodal také, že Finové a Švédové budou mít co dělat, aby ostatní přesvědčili, že jsou v kritické fázi turnaje připraveni vítězit. Stejně tak ale nadále věří i Kanadě, která zůstává podle papírových předpokladů největším favoritem.

Ani v jedné z těchto vět nezmínili Podnieks a Aykroyd český tým. Prvně jmenovaný akorát zmínil, že porážku Kanady na úvod turnaje bere jako největší překvapení: „Hrát na domácím ledě, s takovými hráči, jako jsou Connor Bedard a Shane Wright, před hlasitým a vyprodaným publikem ve Scotiabank Centre, se kanadská výhra dala očekávat,” zmínil.

Jeho kolega zase vyzdvihnul heroický výkon Slováků v utkání s USA, které vyhráli naši východní sousedé poměrem 6:3. Připomněl, že naposledy takhle dokázali slovenští junioři zaskočit favorita 25. prosince 1997 v Helsinkách.

Nyní už v Kanadě proběhlo čtvrtfinále. Zatímco Slováci senzaci v podobě skalpu největšího favorita nedosáhli, když podlehli Kanadě 3:4 v prodloužení, naděje českého týmu na medaili stále žije.

Díky tomu, že svěřenci Radima Rulíka skončili po základní skupině jako nejlépe umístěný tým ze všech, narazí proti jednomu ze zámořských týmů až v utkání o medaile. Teď čeká na český výběr tým Švédska, se kterým v základní skupině prohrál 3:2 v prodloužení.

Ve čtvrtfinále Švédi vyřadili silné Finsko. Ačkoliv si to zámořští novináři nechtějí připustit, stále tady existuje reálná hrozba, že to budou po 22 letech právě Češi, kterým se podaří turnaj ovládnout. Po vyřazení Slováků je tak zřejmé, koho lze považovat za černého koně turnaje.

Zdroj: IIHF, MS juniorů 2023