Návrat do NHL. Libor Hájek podepsal smlouvu se San Jose a opouští Dynamo

Tři roky strávil na českých kluzištích, získal extraligový titul i zlato z mistrovství světa, ale touha po nejprestižnější lize nevyhasla. Osmadvacetiletý obránce Libor Hájek dostává další šanci v NHL. Vedení pardubického Dynama vyhovělo jeho žádosti o uvolnění ze stávajícího kontraktu, aby mohl kývnout na nabídku organizace San Jose Sharks. Kalifornský klub mu předložil roční dvoucestnou smlouvu, která mu dává možnost poprat se o místo v omlazené defenzivě.

• Český obránce Libor Hájek podepsal roční dvoucestný kontrakt se San Jose Sharks
• Osmadvacetiletý bek tak po zisku titulu opouští extraligové Pardubice
• Vedení Dynama mu vyšlo vstříc a v případě neúspěchu v zámoří má dveře k návratu otevřené

Krok zpět za oceán

Libor Hájek se vrací do dobře známého prostředí. Jeho předchozí působení v zámoří bylo spjato především s organizací New York Rangers. Tam naskočil do 110 zápasů. Nasbíral dvanáct kanadských bodů a zapsal devět záporných bodů.

V roce 2023 se však jeho pozice v prvním týmu vytratila. Následoval krátký přesun na farmu do Wilkes-Barre/Scranton a poté návrat do rodné země. V dresu pardubického Dynama strávil téměř tři sezony. Nyní mu na stole přistála nová nabídka. San Jose Sharks mu předložili roční dvoucestný pakt pro sezonu 2026/27.

Na úrovni NHL mu kontrakt zaručuje příjem 850 tisíc dolarů. V nižší AHL si pak přijde na 350 tisíc. Garantovaná minimální částka činí 425 tisíc dolarů. Generální manažer Mike Grier tak přivádí hráče, se kterým má nepřímou zkušenost. Grier totiž působil jako poradce v hokejových operacích Rangers právě v době, kdy Hájek bojoval o své místo na Manhattanu.

Úspěšná evropská mezihra

Pobyt v české extralize Hájkovi hokejově prospěl. Získal potřebné sebevědomí a herní jistotu. Za Dynamo odehrál celkem 160 soutěžních duelů. Připsal si 46 bodů za šestnáct branek a třicet asistencí. V sezoně 2023/24 ovládl statistiku vítězných gólů mezi obránci. O rok později pak dominoval v hodnocení plus/minus během vyřazovacích bojů.

Celá etapa v Pardubicích vyvrcholila v poslední sezóně ziskem extraligového titulu. Na domácím šampionátu v Praze v roce 2024 pomohl českému národnímu týmu ke zlatým medailím. V osmi duelech sice nebodoval, ale plnil důležité defenzivní úkoly a turnaj zakončil se třemi kladnými body. Nasbírané zkušenosti z těžkých zápasů může nyní prodat v přípravném kempu Sharks.

Konkurence v kalifornské obraně

Situace v defenzivě San Jose prošla během léta výraznou proměnou. Vedení klubu bylo na hráčském trhu velmi aktivní. Získalo zkušené beky Jacoba Troubu a Darnella Nurseho, jehož plat si vyžádal složitou výměnu. Kádr tvoří také veterán Dmitrij Orlov, Michael Kesselring a talentovaný Sam Dickinson.

Konkurence o místo na soupisce bude proto značná. Zahrnuje i mladší hráče, jako jsou Luca Cagnoni či Eric Pohlkamp. Hájek ovšem přichází s parametry typického defenzivního obránce s držením hole nalevo. Měří 191 centimetrů a váží 95 kilogramů. Určitou výhodou pro něj může být fakt, že Sharks stále hledají hloubku kádru. Pokud by se neprosadil do hlavního týmu, zamíří na farmu do San Jose Barracuda.

Zde by plnil roli zkušeného mentora pro nastupující generaci. Zámořští analytici tento krok hodnotí s jistou rezervou. Někteří poukazují na slabší pokročilé statistiky z doby jeho působení u Rangers. Jiní v tom vidí nízkorizikový krok managementu pro případ zranění klíčových opor.

Otevřená vrátka na východ Čech

Odchod stabilního člena defenzivy znamená pro Pardubice citelný zásah do sestavy. Český obránce měl na východě Čech platnou smlouvu až do roku 2028. Vedení klubu mu ale v touze po návratu do elitní ligy nebránilo a dohodlo se na přerušení kontraktu.

Obě strany se jasně domluvily na podmínkách pro případný návrat, pokud by zámořská mise nevyšla. „Jeho rozhodnutí plně respektujeme a tuto šanci mu přejeme. Je to pro něj velká osobní i hokejová příležitost,“ uvedl sportovní ředitel Dynama Petr Sýkora v tiskové zprávě na klubovém webu hcdynamo.cz.

Získat pevnou pozici v NHL je pro evropského navrátilce s dvoucestnou smlouvou vždy složité. Tento typ kontraktu představuje pro kluby především zkušební formát. Hájka čeká náročný kemp, kde bude muset okamžitě přesvědčit trenérský štáb o svých defenzivních kvalitách.

San Jose se momentálně nenachází mezi ligovou elitou a prochází hlubokou přestavbou. Právě tento stav vytváří vhodné prostředí pro hráče balancující na pomezí prvního týmu a farmy. Zda český bek nabídnutou příležitost přetaví ve stabilní angažmá, rozhodne především jeho schopnost adaptovat se na vyšší tempo a hru na užším zámořském kluzišti.

Zdroj: HC Dynamo Pardubice, San Jose Sharks