Hertl jde dál, Nečas má po sezoně. Vegas zničilo Avalanche 4:0 na zápasy

Hokejisté Colorada Avalanche padli i ve čtvrtém finále Západní konference a s letošním play-off se loučí s hořkou pachutí krutého debaklu 0:4 na zápasy. Vegas Golden Knights naopak pod vedením trenéra Johna Tortorelly píší neuvěřitelný příběh, na jehož konci se rýsuje boj o slavný Stanley Cup. Zatímco útočník Tomáš Hertl žije svůj hokejový sen, pro Martina Nečase končí ročník velkým zklamáním.

• Hokejisté Vegas Golden Knights senzačně ovládli finále Západní konference 4:0
• Český útočník Martin Nečas se s letošní sezonou loučí
• Tomáš Hertl naopak může s Vegas vyhlížet finálového soupeře ze série mezi Carolinou a Montrealem

Rychlý pád vládce základní části

Zisk Presidents‘ Trophy často bývá spíše prokletím než reálnou výhodou. Hokejisté Colorada Avalanche do této psychologické pasti spadli naprosto ukázkově. Celek z Denveru vletěl do letošních vyřazovacích bojů s drtivou bilancí osmi výher a jediné porážky.

Veřejnost očekávala suverénní jízdu až na samotný vrchol. Narazili ovšem na protivníka, který jejich ofenzivní hody nekompromisně ukončil. Chicago Blackhawks v roce 2013 tak nadále zůstává posledním týmem, který ovládl dlouhodobou soutěž i následné play-off.

Útočná vozba Avalanche ve finálové sérii naprosto vyhořela. Elitní formace nedokázaly najít žádný účinný recept na propracovaný defenzivní blok Vegas Golden Knights. Křečovitý projev ofenzivy podtrhla i vážná zranění klíčových mužů sestavy.

Nathan MacKinnon dohrával s viditelným sebezapřením po zablokované střele ze třetího utkání. Obránce Cale Makar se rovněž potýkal s bolestivými následky tvrdých soubojů. Zásadní absence Valerije Ničuškina pak střelecký zmar hostů definitivně zpečetila.

Defenzivní mistrovské dílo Rytířů

Tah s výměnou hlavního trenéra pouhých osm zápasů před koncem základní části vstoupí do ligové historie. Bruce Cassidy dovedl klub před třemi lety k titulu, přesto musel v dubnu nečekaně uvolnit místo. John Tortorella přinesl do Nevady přesně ten defenzivní impuls, který apatická kabina nutně potřebovala. Zlatí rytíři pod jeho tvrdou taktovkou neuvěřitelně ožili.

Ve čtvrtém konferenčním finále předvedli taktickou dokonalost. Statistiky hovoří zcela jasně a dominantně. Vegas v první třetině jasně vládlo při hře pět na pět s více než dvaapadesátiprocentním podílem střel. Během druhé části domácí hokejisté nepustili Colorado do jediné vážnější šance fantastických dvaadvacet minut.

Brankář Carter Hart působil mezi třemi tyčemi naprosto jistým dojmem. Zneškodnil dvacet nebezpečných pokusů soupeře. První čisté konto v play-off po šesti dlouhých letech mu uniklo až dvě minuty před koncem. Hra domácích se striktně opírala o obětavost a schopnost trestat sebemenší taktické zaváhání.

Nečasovo loučení a Hertlův postup

Trenér Colorada Jared Bednar sáhl před klíčovým duelem k zoufalé změně v brankovišti. Mackenzie Blackwood si ve svém prvním startu série připsal čtyřiadvacet úspěšných zákroků. Lapačkou dokonce fantasticky zlikvidoval přesilovkovou střelu Pavla Dorofejeva, ale ani to nakonec nestačilo na odvrácení konce.

Skóre otevřel kapitán Mark Stone parádním únikem po milimetrovém pasu Braydena McNabba. Stone tak potvrdil svou nesmírnou důležitost pro tým hned po návratu z marodky. Definitivní pojišťovací trefu přidal ve třetí třetině Cole Smith nenápadnou tečí.

Hosté v závěru vsadili veškeré zbývající síly do hry bez brankáře. Během risku se šesti bruslaři vykřesal malou naději Gabriel Landeskog. Kapitán hostů šikovně tečoval ránu Martina Nečase od modré čáry a připravil Harta o vytouženou nulu.

Pro českého forvarda šlo o poslední kanadský bod v letošní sezoně. Zatímco pro Nečase boj o pohár končí těžkým zklamáním, Tomáš Hertl na opačné straně barikády slaví postup. Zkušený český centr se s Vegas bleskově posouvá k té nejvyšší metě.

Ostrý kontrast letních zítřků

Golden Knights ukázali během celého vyřazovacího pavouka obrovskou vnitřní sílu. Dokázali otočit nepříznivý vývoj úvodní série s Utahem a následně zlomit i houževnatý Anaheim. Tým se nevídaně semkl a momentálně hraje v obrovské pohodě.

„Nyní začíná to opravdové, první tři kola považuji jen za takové play-off, až teď hrajeme o Stanley Cup,“ prohlásil pro ESPN sebevědomě po posledním utkání trenér Tortorella. Vegas nyní v klidu regeneruje a detailně analyzuje vývoj série mezi Carolinou a Montrealem.

Zato manažerské kanceláře v Denveru zažijí mimořádně perné měsíce. Vedení se bude muset urychleně popasovat s extrémně napjatým rozpočtem. Tlak pod platovým stropem neumožní prakticky žádné výraznější posilování z trhu volných hráčů s prostorem necelých tří milionů dolarů.

Jádro týmu sice drží platné kontrakty, ale drtivá porážka v konferenčním finále obnažila závažné strukturální nedostatky kádru. Představitelé Avalanche stojí před složitým úkolem důkladné analýzy selhání ofenzivních lídrů pod systematickým tlakem propracované obrany.

Zdroj: AP, NHL.com