"Bál jsem se, jestli ještě někdy obuji brusle." Nyní je Jiří Kulich zpět

Měl to být ročník, ve kterém naplno potvrdí svůj ofenzivní potenciál a stane se pevnou součástí elitních formací Buffala Sabres i české reprezentace. Místo toho dvaadvacetiletý Jiří Kulich strávil posledních šest měsíců v civilu, sužován vážnými zdravotními problémy. Zákeřná krevní sraženina ohrozila nejen jeho slibně rozjetou sezónu, ale v jisté chvíli i samotné pokračování slibné kariéry.

Jiří Kulich vynechal kvůli krevní sraženině většinu hracího ročníku a prožil nejtěžší období dosavadní kariéry
Po úspěšné operaci na americké Mayo Clinic už opět čtvrtým týdnem trénuje na ledě a nabírá ztracenou kondici
Český útočník nyní vyhlíží návrat do sestavy Buffala

Ztracená sezóna a boj s nejistotou

„Byl to samozřejmě velmi těžký rok. Byla to taková jízda na horské dráze. Jediné, na co jsem se pořád sám sebe ptal, bylo, jestli ještě někdy budu moct hrát hokej,“ shrnul Jiří Kulich své pocity na posezónní tiskové konferenci.

Tato slova jasně dokládají závažnost celé situace. Dvaadvacetiletý útočník zažíval do listopadu 2025 solidní vstup do ročníku. Ve dvanácti utkáních posbíral tři góly a dvě asistence. Průměrně trávil na ledě přes šestnáct minut. Následně ho vyřadila ze hry krevní sraženina.

Absence útočníka draftovaného v prvním kole zasáhla i národní tým. Zámořští analytici předpovídali Kulichovi místo v elitních formacích pro blížící se olympiádu. Z analýzy kádru vyplýval předpoklad, že měl nastupovat na levém křídle po boku Tomáše Hertla a Martina Nečase. Předčasný konec sezóny tyto reprezentační plány pro milánský turnaj logicky zrušil.

Falešná naděje a radikální řez na Mayo Clinic

Původní prognózy nevypadaly tak dramaticky. Hráč na podzim věřil v návrat do jednoho až dvou měsíců. V prosinci už dokonce absolvoval lehké tréninky na ledě. Zdravotní problém ale bohužel přetrvával. Zlom nastal před dvěma měsíci na specializované Mayo Clinic v Minnesotě.

Zkušení lékaři přistoupili k operaci a sraženinu z jeho těla kompletně odstranili. Následoval další měsíc absolutního klidu bez jakékoliv fyzické zátěže. Teprve poté dostal český centr zelenou k plnohodnotnému tréninku. Nyní už čtvrtým týdnem polyká dávky na ledě.

Fyzická kondice se mu postupně vrací do normálu. Během dlouhé pauzy nabral drobnou nadváhu, kterou nyní intenzivním pohybem úspěšně shazuje. Hráč sám potvrzuje, že už zvládá plnou tréninkovou zátěž bez výraznějších omezení a cítí se připravený naskočit zpět.

Podpora organizace a sledování talentů

Dlouhá absence na ledě často přináší u sportovců pocit vyřazení z kolektivu. Organizace Sabres však tento izolovaný scénář nepřipustila. Spoluhráči se k českému útočníkovi chovali po celou dobu jako k rodině. Zahrnovali ho každodenní pozorností a pomohli mu překonat ty nejtěžší psychické momenty.

Buffalo prožilo historicky vydařenou sezónu. Ta skončila až ve druhém kole play-off s Montrealem Canadiens. Kulich mohl úspěchy svých kolegů sledovat pouze z tribuny. Pozornost věnoval především svým mladým vrstevníkům.

Hráči jako Noah Östlund, Konsta Helenius či Zach Benson mu svým nasazením dodávali motivaci. Vidět obrovskou herní radost a soutěživost nastupujícího jádra Sabres ho nabilo novou energií. Období na tribuně tak nebylo jen ztraceným časem, ale posloužilo k detailnímu sledování herního systému týmu.

Vliv návratu na sestavu a vyhlídky do budoucna

Plný návrat Jiřího Kulicha výrazně promluví do ofenzivní skladby týmu pro další ročník. Vedení Buffala musí v létě řešit trh s volnými hráči. Z kádru mohou zmizet jména jako Alex Tuch nebo Beck Malenstyn. V takovém případě bude přínos českého centra naprosto klíčový.

Ve své první kompletní sezóně 2024/2025 nasázel solidních patnáct branek a připsal si čtyřiadvacet bodů. Potvrdil tak svůj obrovský ofenzivní standard. Pověstné excelentní bruslení a schopnost řešit situace ve vysoké rychlosti mu po tréninku zůstanou. Překonání vážného zdravotního problému ho navíc mentálně zocelilo.

Odhodlání pracovat na sobě a pomoci Buffalu k dalším výhrám bude na podzimním kempu jeho hlavním hnacím motorem. Zkušenost s několikaměsíční hokejovou nejistotou formuje z talentovaného mladíka mnohem komplexnějšího a odolnějšího profesionála, jehož reálný přínos pro Sabres může v budoucnu výrazně přesáhnout pouhé kanadské body.

Zdroj: Buffalo Sabres