Expanze NHL v Evropě? Tohle je model, který překvapivě dává smysl

Nedávno se vynořila informace o expanzi NHL do Evropy.  Švédská legenda Hakan Loob přišel s tím, že v horizontu pěti let by mohla v Evropě vzniknout samostatná divize a hrála by se zde NHL. Rozšíření ligy by prý nemělo minout ani Českou republiku a státy jako např. Švédsko, Finsko nebo Švýcarsko. Tenhle nápad přináší několik komplikací, které musíme rozumně vyřešit. Pojďme se podívat, jak to smysluplně udělat.

Proč musí být evropských týmů minimálně šest

Kdyby NHL přijala jen jeden evropský tým, liga by tím udělala velkou chybu. Kvůli logistice by expanze měla přinést alespoň 6 týmů. Tím by se utvořila evropská divize a případné rivality například mezi Švédskem a Finskem.

Cestování evropských týmů do zámoří by se provedlo pomocí blokových tripů. Jinak si tuto expanzi nelze realisticky představit. Evropský tým by strávil v Severní Americe například 3 týdny a odehrál by zde několik utkání s různými soupeři.

Následně by se tým z Evropy vrátil do své země a hostil by severoamerické kluby a odehrál by zápasy i s ostatními kluby starého kontinentu. Cílem je omezit časté pře­lety přes oceán.

Finanční realita

Kdo chce vstoupit do NHL, musí zaplatit jednorázový vstupní poplatek. Las Vegas v roce 2017 zaplatilo za přijetí do ligy 500 milionů amerických dolarů. Zatím poslední organizace, která se připojila do NHL v roce 2021, je Seattle Kraken a zaplatila 650 milionů amerických dolarů.

Dnes, tedy v roce 2025, se hovoří již o částce minimálně 2 miliard jako vstup další organizace do NHL.  V Evropě však není tolik lidí, kteří by mohli dát takovou částku jen za vstup do ligy. Poplatek pro Evropu by se musel snížit ideálně na 1 až 1,5 miliardy dolarů.

Klíčoví by byli investoři a partneři, kteří by přispěli majiteli organizace na uhrazení vstupního poplatku. Televizní práva by se na starém kontinentu masově rozšířila, což znamená velký finanční příjem pro NHL.

Expanzní draft, který dává smysl

Evropské kluby by si musely na začátek obstarat hráče do svého kádru. Stejně jako při expanzi Vegas nebo Seattlu by proběhl expanzní draft, ale s jednou zásadní úpravou. Nelze totiž udělat, aby stávající týmy darovaly své hráče do každého nového týmu.

Šest evropských týmů by dostalo dohromady třicet hráčů (každý klub pět). Jenže NHL má nyní celkem 32 týmů. Právě proto by dva nejhorší týmy poslední sezony, 31. a 32. celek základní části, získaly výhodu a nemusely by do Evropy posílat žádného hráče.

Zbylých třicet týmů vstoupí do expanzní loterie, která by určovala, ze kterého klubu si evropské týmy vyberou hráče. Tím by se zajistilo, že rozdělení kvalitních hráčů mezi Evropu bude spravedlivé a že žádný klub nebude znevýhodněn. Každý evropský tým by se tak dostal přibližně ke stejnému typu hráčů.

Zbytek hráčů by kluby získaly z přestupů z domácích lig, z volného trhu hráčů NHL a později i díky draftu, kde by měly plnou účast stejně jako ostatní kluby.

Ano, s takovou sestavou se evropské týmy stanou otloukánky ligy. Nehrozí tak žádné překvapení jako při první sezóně Vegas. Po několika sezonách na dně tabulky si tyto kluby díky vysokým draftovým pozicím přivedou mladé prospekty a postupně se stanou konkurenceschopnými.

Play-off: Největší problém celé expanze

Dnes do play-off NHL postupují první tři týmy z každé divize a další dva s nejvyšším počtem bodů jako wild card z celé konference. Současný systém je terčem kritiky. Kvůli přidání Evropy by musel projít změnou.

Pokud by liga chtěla zachovat rozdělení na Západní konferenci a Východní konferenci, nastává situace, kdy západ má 16 týmů, ale východ díky nové expanzi má již 22 týmů. Dohromady tak v lize působí 38 klubů.

Jediné rozumné řešení je přesunout 3 organizace z východu na západ. Zachová se rozdělení na východ a západ a obě konference mají shodně 19 týmů a z každé postoupí nejlepších 8.

O přesun z východu na západ by se mohly ucházet týmy jako Columbus Blue Jackets, Carolina Hurricanes nebo třeba Detroit Red Wings, který v minulosti patřil do Západní konference. Podobné změny ale vždy zasáhnou do rivalit a mohou narušit tradiční rozložení ligy.

Ještě lepší by byl druhý model, kdy by odpadlo rozdělení na západ a východ a do play-off by se dostalo nejlepších 16 celků z celé ligy podle počtu bodů. Vznikne pavouk, kdy nejlepší tým nastupuje proti nejhoršímu a dále 2. vs 15. atd… Takovéto řešení je jednoduché a velmi spravedlivé.

Transatlantické série: Jak hrát bez šíleného cestování

A jsme zase u cestování. I zde je nutná úprava ve fungování play-off série. Série by klasicky začínala u lépe postaveného týmu, kde by se odehrály dva zápasy a následoval by přesun k druhému týmu taktéž na 2 zápasy.

Při pokračování série už by se nehrálo střídavě po jednom zápase, ale bylo by nutné sérii dohrát u lépe postaveného týmu. Takto by odpadla dlouhá cesta přes oceán při každém přesunu. Systém je férový, je to odměna za úspěšnou základní část, a tak by přišla výhoda domácího prostředí.

Co by expanze udělala s evropskými ligami

Nová expanze by nijak neohrozila domácí ligy v Česku, Švédsku, Finsku nebo ve Švýcarsku. Kluby a ligy by sice přišly o nejlepší hráče, kteří by mířili do evropských NHL klubů, ale ti by zůstávali stále na evropském kontinentu.

Naopak mladí talenti by častěji mohli zůstávat v evropských týmech a rostli by doma. Z domácích týmů by měli přímo otevřenou cestu do evropských NHL klubů. Domácí soutěže by tak sice ztratily několik hvězd, ale získaly by pozornost právě díky mladým hráčům a prospektům.

Evropská divize NHL není sci-fi

O expanzi NHL do Evropy se hovoří již řadu let a nyní se rozběhly další spekulace. Aktuálně by rozšíření dávalo smysl, NHL by rostla a Evropa může být dalším krokem. Má bohaté trhy, moderní arény, obrovskou fanouškovskou základnu a schopnost vyprodukovat kvalitní hráče.

Klíčové je správné nastavení všech pravidel, a to hlavně play-off systému a vyřešit komplikované cestování. Pokud má plán o rozšíření nejlepší hokejové ligy světa uspět, bude to pouze v tom případě, že bude detailně promyšlený a férový.

Tento článek nabízí různé metody řešení, které jsou reálně proveditelné a mají šanci na úspěch.

Zdroj: autorský článek