Hokejový svět má nového Iron Mana! Phil Kessel kdysi zdolal rakovinu, pak se stal nesmrtelným

Psal se 3. listopad 2009, když Phil Kessel nastoupil po měsíční pauze po zraněn ramene k běžnému zápasu NHL. V nejslavnější, ale zároveň i nejrychlejší, fyzicky nejnáročnější a nejtvrdší profesionální hokejové lize světa krouží od té doby do dnes. Bez jediného přerušení.

Když Phil Kessel naposledy vynechal zápas NHL, svět vypadal poněkud jinak. Americkým prezidentem byl Barack Obama, svět se seznamoval s novým operačním programem Windows 7 a v hokejovém světě patřili John Tavares a Victor Hedman mezi nováčky.

Bolestivé souboje u mantinelu, nachlazení, horečky, únava nebo i období koronaviru. Pětatřicetiletý útočník ve službách Las Vegas Knights měl během téměř třinácti let na své cestě dost nástrah, které by ho vyřadily alespoň na jednu utkání z provozu. Ale nestalo se.

V úterý v noci nastoupil Kessel k 990. utkání v řadě, čímž se stal takřka nesmrtelným. Aby toho nebylo málo, ozdobil svůj rekordní zápas vstřelenou brankou s pořadovým číslem 400. Pokořil Keitha Yandleho, jenž v loňské sezoně slavil rekord s 989. starty.

„Vždycky říkám, že rád hraju a snažím se hrát bez ohledu na to, co se děje. Celou dobu mě to bavilo,” řekl Kessel z lavičky během rozhovoru při prvním televizním timeoutu rekordního zápasu. Navíc to nevypadá, že by se měl ocelový muž zastavit.

Na otázku, kolik zápasů ještě hodlá ke svému rekordu přidat, odpověděl: „Nevím. Dokud mi neřeknou, že musím přestat. Budu se snažit hrát tak dlouho, jak jen to půjde.” Však mu už chybí do magické tisícovky odehrát jen deset utkání.

NEJVĚTŠÍ ZÁPAS VYHRÁL UŽ DÁVNO

Ještě obdivuhodněji budeme koukat na jeho heroický výkon poté, co si uvědomíme, že v roce 2006, krátce po tom, kdy byl draftován Bostonem, mu byla v 19 letech odhalena rakovina varlat. Po tom všem je těch 990 odehraných utkání v řadě ještě větším milníkem, než se na první pohled zdá.

Ve své rekordní šňůře odehrál 446 zápasů za Toronto Maple Leafs, 328 za Pittsburgh Penguins, 208 za Arizonou Coyotes a nyní 8 utkání v dresu Vegas Golden Knights. Od roku 2006 zaznamenal 70 vítězných gólů, což jo řadí na 9. místo v celé NHL. 

Na druhou stranu má ale ve statistických také -148 bodů v tabulce plus/minus, což z něj dělá v tímto ohledu za posledních 16 let druhého nejhoršího hokejistu za Rasmusem Ristolainenem.

Ke gratulantům se připojil i zmíněný Keith Yandle, který moc dobře ví, co taková porce zápasů v řadě obnáší: „Odehrát jen jeden zápas v NHL je pozoruhodný úspěch. Ale hrát každý zápas i po 13 letech, to je neuvěřitelná výzva. Už jen zůstat v sestavě den co den. Gratuluji Philu Kesselovi k tomu, že se stal Iron Manem NHL,” citoval dnes už železného muže číslo dvě web IIHF.

Zdroj: NHL, IIHF