Lillard se vrací do Portlandu. Po operaci achilovky chce restartovat kariéru tam, kde vše začalo

Damian Lillard má novou smlouvu ve starém domově. Po nečekaném vyhazovu z Milwaukee se devítinásobný účastník All-Star game vrací do Portlandu, kde v NBA začínal a kde strávil jedenáct let kariéry. Klub, jehož byl ikonou, mu podává záchrannou ruku ve chvíli, kdy se zotavuje po nejtěžším zranění kariéry.

• Damian Lillard se vrací do Rip City
• Podepsal s Trail Blazers tříletou smlouvu
• Vrací se jako mentor pro mladý tým

Achilovka, konec v Bucks a návrat domů

Lillardův příběh posledních měsíců byl jako špatný sen. Po přestupu z Portlandu do Milwaukee měl společně s Giannisem Antetokounmpem útočit na titul. Jenže tělo začalo stávkovat.

Nejprve lýtko, pak krevní sraženina, a nakonec přišla rána nejtvrdší – přetržená achilovka v play-off proti Indianě. Lillard sezónu nedohrál a Bucks se rozhodli ho propustit, aby uvolnili platový strop pro příchod Mylese Turnera.

Milwaukee tak rozmetalo svůj supertým dřív, než vůbec dostal šanci fungovat. Lillard, který byl ještě nedávno tváří jedné z největších trade ságy dekády, se ocitl na placené dovolené. A vůbec se nevědělo jestli se po zranění vrátí na palubovku.

Proč právě zpět do Portlandu?

Zájem byl. O Lillarda stáli Warriors, Lakers i Celtics, ovšem všichni nabízeli jen minimální smlouvy. On ale nechtěl být jen hráčem v rotaci. Rozhodl se pro návrat tam, kde začal. Do města, kde má rodinu, domov i nezpochybnitelný status.

Dohodu s Trail Blazers domlouval několik týdnů. Generální manažer Joe Cronin i kouč Chauncey Billups se podle ESPN aktivně podíleli na jednání. Výsledkem je dohoda na tři roky, která Lillardovi zajistí možnost vydělat přes 140 milionů dolarů v kombinaci se smlouvou z Milwaukee. První rok přitom podle odhadů vůbec nenastoupí – rehabilitace po operaci achilovky potrvá minimálně do jara.

Co od něj Blazers čekají?

Ne nutně zázrak. Lillard je 35letý veterán po těžké operaci, a Portland se mezitím vydal na cestu přestavby. Ale návrat jeho osoby má větší význam. Vzpruha pro fanoušky. Mentor pro mladé. A možná i pokud to tělo dovolí – ještě jeden velký příběh.

Kolem něj se tvoří nová osa: Scoot Henderson, Toumani Camara, Robert Williams III a (znovu) Jrue Holiday, jehož Blazers po kruhovém trejdu s Bucks v minulé sezóně získali zpět. K tomu přidávají nálož výběrů v draftu, a právě přítomnost Lillarda jim může pomoci vytvořit kolem mladé kostry nový základ.

Damian Lillard je historicky nejlepším střelcem Portlandu, držitelem klubového rekordu v trojkách i druhým nejlepším nahrávačem. Odehrál za Blazers 11 sezon, dovedl je do play-off osmkrát a v roce 2019 až do finále Západní konference. Během celé kariéry nasbíral 9 účastí na All-Star Game, 7 nominací do All-NBA týmů a pětkrát se umístil v první desítce hlasování o MVP.

V poslední sezoně stihl za Milwaukee odehrát 58 utkání s průměry 24,9 bodu, 7,1 asistence a 4,7 doskoku. Celkem má na kontě 900 zápasů s průměrem 25,1 bodu na utkání a patří do elitní desítky aktivních střelců i trojkařů historie.

Zdroj: ESPN