Hrál NHL, ve 29 letech přepsal dějiny extraligy. Jak dnes žije Jiří Látal?

Jako hráč strávil bývalý hokejový obránce Jiří Látal tři sezony v zámoří, za Philadelphii Flyers nastupoval v NHL. Kariéru přitom rozjížděl v pražské Spartě. V rozhovoru pro Ruik.cz se nyní vrací i ke svému trenérskému působení.

• V NHL odehrál stovku zápasů
• V sedmnácti letech debutoval za pražskou Spartu
• Nyní Jiří Látal trénuje mládež v Olomouci

Jak vzpomínáte na svoji zámořskou kariéru?

Nemám v NHL moc odehraných zápasů, jenom stovku. Když jsem ale hrál, nebyl jsem jen do počtu. Šanci jsem dostával i v přesilovkách. Přitom jsem nešel do NHL s nějakým jménem, musel jsem si to vybojovat na farmě, než mě dali do áčka, kde jsem zůstal. Na obránce jsem zaznamenal dost kanadských bodů. Trápila mě ale i zranění.

A vaše předchozí začátky v rámci československého hokeje?

V sedmnácti letech jsem přišel z Olomouce do Sparty Praha a od osmnácti jsem nastupoval stabilně. V té době bylo v lize jen dvanáct mužstev a týmy hrály pouze na šest obránců. Na vojně jsem byl v Dukle Trenčín společně například s Vladimírem Růžičkou, tehdejší hvězdou reprezentace i československé ligy. Hráli jsme v roce 1989 finále s Pardubicemi, které získaly titul.

Jaká byla vaše účast na mistrovství světa 1989 ve Švédsku?

Odehrál jsem jen jeden zápas. Byl jsem mladý a v obraně dostali přednost zkušenější hráči. Přesto jsem byl součástí mužstva, které vybojovalo bronzovou medaili.

Co ovlivnilo vaši skvěle rozjetou hráčskou dráhu?

Jak už jsem naznačil, měl jsem zdravotní potíže – záda, kolena, operace. Po NHL jsem šel ještě do Finska a začal jsem i trénovat děti v Olomouci.

To byla taky zajímavá kapitola, že?

Po dvou letech jsem dokonce nastoupil i za áčko Olomouce v extralize pod vedením trenéra Josefa Augusty včetně sezony 1995/1996. A hrál jsem společně i s trojicí Kratěna, Broš, Tomajko, když jsem je i trénoval v olomoucké juniorce. Pak jsem začal trénovat přímo i áčko Olomouce a v devětadvaceti letech jsem se stal nejmladším trenérem v historii extraligy. Nikdo to nechtěl vzít, a tak to dali mně. Zachránili jsme se, ale Olomouc prodala extraligovou licenci do Karlových Varů.

Prošel jste i dalšími kluby…

Měl jsem nabídku z Popradu, což je tradiční slovenské hokejové město. A taky mě oslovila tehdy extraligová Opava, kterou trénoval legendární Stanislav Neveselý. Původně jsem tam šel jako asistent, ale stal jsem se hlavním trenérem. V té době se asi deset zápasů nevyhrálo, přesto jsme se zachránili. Chvíli jsem potom byl i v tehdy prvoligové Mladé Boleslavi.

V posledních letech se věnujete znovu trénování mládeže.

Je pravda, že od dospělého a vrcholového hokeje jsem si dal pauzu, deset, dvanáct let jsem odpočíval. Strávil jsem to „normálním“ životem. Mám svoje podnikání a baví mě hokejová práce s dětmi. Myslím, že mám tomu co dát. Extraligu ale taky sleduji, podívám se na ni. A musím říci, že kvalita je obrovská.

Zdroj: Autorský rozhovor